最早的眼镜可能是13世纪末同时出现在中国和欧洲。意大利著名旅行家马可·波罗大约在1260年曾在他的游记里记载：中国有些老人一只眼戴一种东西看小字。这种能看小字的东西其实就是眼镜。眼镜在当时是很贵的，14世纪时，一匹好马才能换一副眼镜。
　　中国古老的眼镜是用天然水晶石、石英、黄玉或紫晶制成的，镜片很大，常镶嵌在乌龟壳做的镜框里。有的眼镜带有铜质的脚，可以卡在头发上，有的则用绳子系在耳朵上或固定在帽子上。不过，那时好多人戴眼镜不是为了读书写字，而是当做一种贵重物品，以表示吉祥，或者表示身份和地位。
　　13世纪中期，眼镜由两个意大利医生传入欧洲。但直到14世纪，随着欧洲的玻璃制作技術获得重大突破，眼镜才被广泛使用。不过像中国一样，最初欧洲人也把眼镜当做高贵的装饰品，以显示身份和地位。
　　最先正式用眼镜来较正视力的人据说是佛罗伦萨的科学家索文诺·德格里·阿马迪。大约在公元1280年，他用一对凸透镜来校正远视。
　　眼镜虽然早就发明了，但并没有很快流行，其根本原因就是透镜研磨技艺没有得到充分的开发。效果很好的透镜表面应该是光滑的，曲线也应该是均匀的。17世纪透镜制造者对生产质量良好的透镜仍然有着困难。
　　说明一下，欧洲早期的眼镜确切地说应该是放大镜，因为它们只有一个镜片，使用时拿在手上，而不是像中国直接戴在眼睛前。后来，随着近视镜的出现，人们才把眼镜架在鼻子上，或用皮条把眼镜系在头上。到1784年美国的本杰明·富兰克林发明出双光眼镜，眼镜才算完善起来，变成如今的模样。
　　（摘自武汉出版社《万物简史：影响世界的100大中国古代发明与发现》 编著：杨禾）