１７８４年“中国皇后”号（Ｔｈｅ Ｅｍｐｒｅｓｓ ｏｆ Ｃｈｉｎａ）商船抵达广州标志着早期中美直接通商关系的形成。６０年后，美国国会任命顾盛（Ｃａｌｅｂ Ｃｕｓｈｉｎｇ）为全权代表来华，迫使清政府与美国签订不平等的《望厦条约》，从此，中美民间经贸交往被纳入两国政府关系的范畴。“约前时代”（ｐｒｅ－ｔｒｅａｔｙ ｅｒａ）”中美商业交往的特征是本文论述的重点。“中国皇后”号首航成功，在美国沿海港口城市产生很大影响。波士顿、纽约、费城、巴尔的摩等地都不断有商船来华。为促进对华贸易，美国国会于１７８９年和１７９１年两次通过对华贸易特惠法令，鼓励和支持美国商人“为使年轻的共和国获得经济独立”而“远涉重洋”，寻求“商业冒险”①。美国学术界对“约前时代”中美关系的界定不尽相同，一些人认为这种关系是“没有政治影响”的民间交往②。但本文认为．杰佛逊总统（Ｔｈｏｍａｓ Ｊｅｆｆｅｒｓｏｎ）提出的美国“与东方贸易应使列强尽皆平等”③原则已经确立了早期美国发展对华关系的外交政策方向，是１９世纪末对华门户开放、机会均等政策的雏形。此后美国政府派遣领事进驻广州，不支持商人鸦片走私活动，关注对华贸易的发展情况等，已经表明这种民间关系具有官方色?