中国人过农历春节，日本人过阳历新年，时间不同，但有一点相同：日本人和中国人都喜欢通过食物的谐音和外形来寄托对新年的美好祝愿。
　　在日本，这些带有祈福意义的食物，被称为“缘起物”——新年里吃了它们，就能带来未来一年的好运气和好缘分。
　　有一样蔬菜，是日本人特别看重的“缘起物”，仅在新年前几天有卖，中国人大概想不到，它就是慈菇。
　　慈菇原产中国，在李时珍眼中，“一根岁生十二子”的慈菇犹如慈母，从其淡淡的苦味中可以体味到长辈操持生活的辛苦。在我的记忆中，小时候春节家里餐桌上常有“慈菇烧肉”或“慈菇炒肉片”，独特的苦味配上肉香，让我回味至今。
　　但慈菇在日本并没有任何苦涩的意味，也不是日本人餐桌上的家常菜，只出现在迎接新年的特别料理中。其做法很简单，就是削皮后用加糖和盐的水煮熟即可。只是削的时候不能使其长芽折断，因为细长的尖牙有“冒尖”“与众不同”的寓意，寄托了人们对于新年的美好祝福。
　　中国人新年爱吃年糕，因为其谐音是“年高”，即一年更比一年高。日本人新年也爱吃年糕，但跟中国的意思不同——日本则取其黏性强、延伸不断的特点，祝福长寿。
　　在中国，过年吃鱼是件吉利的事，寓意是“年年有余”。日本人新年也爱吃鱼，但鱼的种类和做法又跟中国不同，而且大有讲究。
　　烤过的鲷鱼是日本人新年必吃的佳品，因为在日语中它和“恭喜”谐音。鲱鱼由于鱼籽数量很多，寓意着子孙繁盛，世代相传。还有沙丁鱼的小鱼干，日本农村把它当作稻田里的肥料，因此象征五谷丰登。虾也是一种“缘起物”——有头有尾的大虾则因其“弯弯有须”的外形很像是高龄的老人，被视为期盼长寿的吉祥食物。
　　日本人新年餐桌上还有不可缺少的两样小食，是海带和黑豆，因为海带在日语里的发音和“喜悦”相近，黑豆则近似于“勤勉”。他们还喜欢吃用捣碎的板栗做成的栗子团，因为颜色黄灿灿，意为财源滚滚来。莲藕也是好东西，因为有很多长长的孔，在日本的寓意就是洞晓世事和人情练达。
　　中国北方年夜饭有吃饺子的传统。新年与旧年相交替的时刻称为“交子”，吃谐音的“饺子”意味着辞旧迎新，大吉大利。
　　日本新年夜，则是要吃荞麦面。这个习惯据说起源于江户时代，因为当时荞麦面在日本的所有面条中是最细的一种，而且最容易咬断，除夕吃荞麦面意味着和过去一年的坏运气有个了结，从头开始迎接全新的一年。