说起标点符号，许多人视为“小菜”一碟。孰不知，标点符号中的学问颇多，既不能一逗到底，更不可乱点“鸳鸯”谱。规范标点符号的法规就是1990年3月，国家语委和新闻出版署发布的经修订后的《标点符号用法》，它规定了16种标点符号的用法。标点符号是为书面语服务的，书面语由两部分组成，其一是文字，其二便是标点符号。古文（包括民国时期的一些公文）之所以难读，原因之一，便是没有标点符号。捧起没有标点符号的古书，再加上没有阅读古书所应具备的句读能力，自然读起古书来，便有如读天书一般。即便有一定的句读水平，也常常因句读各异，而有不同的解读。
　　传闻一人到朋友家做客，适逢下雨，主人开玩笑，递上一个条子，上写“下雨天留客天留我不留”。该人故意读成：“下雨天，留客天，留我不？留！”这和主人的意思正好相反。其实这句话还有6种读法：1.“下雨天留客，天留我不留。”2.“下雨天留客，天留我？不留。”3.“下雨天留客，天留我不？留。”4.“下雨，天留客，天留我不留？”5.“下雨天，留客天，留我？不留！”6.“下雨天，留客天，留我不留？”对上述传闻，有人认为纯系编造，故意夸大标点符号的作用。其实，这类例子在没有标点符号的古书中极为常见。
　　以《论语》中的“民可使由之，不可使知之”一句为例，一般都认为孔子思想上有“爱民”的内容，但这有前提。他爱的是“顺民”，不是“乱民”。所以他提出的“民可使由之，不可使知之”的观点，就表明了他的“愚民”思想，即：“对老百姓，可以使他们在生活中实行，不可以使他们知道为什么这样实行。”可也有人为孔子辩护，认为这是后人断错了句，应该是“民可，使由之；不可，使知之”，即“百姓认可，就让他们照着去做；百姓不认可，就给他们说明道理。”持这种观点的人认为这是孔子倡行朴素民主政治的尝试。尽管大多数学者认为这样断句，不符合古汉语的语法；这样理解，拔高了孔子的思想水平，使古人现代化了，也与《论语》一书所反映的孔子思想不符。但这种由于不同句读导致的不同理解，归根结底还是因为没有标点符号惹的祸。
　　没有标点符号不行，有了标点符号乱点更不行。
　　某小巷有户人家，因靠路边的墙角下，常有人在此小便，主人于是在墙上写道：“行人等不得在此小便”。没想到几天后，逗号跑到句中，变成“行人等不得，在此小便”。主人一看，气得脸色惨白。
　　又，明朝才子祝枝山大年三十为一家财主写春联，凝思片刻提笔写下一副对联：上联是：明日逢春好不晦气；下联是：终年倒运少有余财。财主读罢五内冒火，祝枝山却笑说您念错啦，应读为：明日逢春好，不晦气；终年倒运少，有余财。财主顿时转怒为喜，以酒肉相待。
　　不过，能够熟练掌握标点符号的用法，却是好处多多。传说清朝末年，慈禧太后让一位书法家题扇，书法家写了唐朝诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳？春风不度玉门关。”但因一时疏忽，题诗时漏掉一个“间”字。慈禧看后大怒，认为书法家故意欺她没有学识，一气之下要治他的死罪。书法家急中生智，赶忙解释道：“老佛爷息怒，这是用王之涣的诗意填的词。”他当场断句吟道：“黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？杨柳春风，不度玉门关。”慈禧听后，转怒为喜，赐银为他压惊。
　　现实生活中也有活用标点的事例：周恩来有一次与对方进行谈判。当对方无理要求被一一推翻后，一名代表竟然指责和周谈判是“对牛弹琴”。周恩来当即灵机一动，机智地回敬对方：“对！牛弹琴！”在这里，周恩来反唇相讥，巧妙地运用了标点符号，一字不改地回敬了对方，赢得了主动。
　　有关标点符号的名人轶事不少。据说，19世纪法国小说家雨果把他的《悲惨世界》寄给出版社后，一直没有消息，便写信询问处理结果，信上只有一个标点符号“？”。3天后，接到编辑回信，信上也只有一个标点符号“！”。不久，《悲惨世界》出版，成为不朽名著。在这里，标点符号代替了全部文字，而呈现意外效果。
　　是故标点符号绝不是什么“小菜”一碟，而是一种“跳动的文字符号”。16种标点符号使用得好，文章不但规范，还能格外生辉。相反，16种标点符号使用得不好，文章不但谈不上规范，还会产生歧义，闹出笑话。在公务员行政能力测试中，就有标点符号的训练。档案人熟练掌握标点符号的运用，不但是提高写作水平，撰制严谨公文的需要，也是对现有馆藏中，大量的没有标点符号的历史档案，增强句读能力以正确解读其内容，并进而加以编研利用的需要。