一直以来，地球上生命的起源都是一个众说纷纭的话题。有不少科学家认为，天外陨星的撞击，为地球带来了最初的生命。由澳大利亚和德国的科学家共同组成的团队经过对西澳大利亚的杰克·希尔地区发现的地球上最古老钻石进行研究之后，得出结论：地球上的生命有可能比人们通常所认为的要早4.5亿年，也就是说，在42.5亿年前，地球上就已经有了生命的痕迹，大大早于陨星密集撞击地球的38亿年之前，地球自身的形成则是在46亿年前。这个发现如果被进一步确定，那么通常的“陨星撞击说”也将受到巨大的挑战，科学家们对于地球生命起源的研究将必须转向一个全新的方向，而且整个地球演化过程的理论也需要重新审视。
　　杰克·希尔地区位于澳大利亚西部的沙漠当中，科学家们在上世纪8 0年代发现了一些直径不超过0.3毫米的锆石。经过碳14同位素的放射性测定，这些结晶体形成的时间，最早可以追溯到44亿年以前。长久以来，这个时代都被认为与生命绝缘，因为那时地球刚刚形成不久，大气尚未成型、火山频发……条件十分严苛，甚难产生生命。但是对于这些锆石的研究表明，在当时存在着遇水冷却的低温岩浆，也就暗示着那时的地球并非人们所想象的那样严酷，而是有更低的温度和更大的湿度。
　　在那些微小的锆石颗粒当中，科学家们发现了钻石颗粒。它们极其细微，最大的直径不到50微米，但却是世界上最古老的钻石，比现存最早的钻石要早7亿年。而且它们还有可能是包含着生命起源最早信息的时间胶囊，在对它们进行碳1 4同位素测定的过程当中，科学家们发现了不同寻常的现象：它们显示出碳12的痕迹。碳12是碳的一种同位素，也被叫做“轻碳”，因为它是碳的三种同位素当中最轻的。科学家们处理了1000块锆石晶体，在18块锆石晶体和22个钻石微粒当中，科学家都发现了碳12。
　　在现代地球上，形成轻碳最常见的方式就是光合作用。在光合作用的过程当中，有机体会优先选择吸入轻碳，而将碳较重的同位素留在空气中。因此，碳12被发现出现在44亿年前的钻石当中，意味着早在太古时代，生命形态可能已经出现在地球上了。经过他们的研究，这些碳12还来自不同的年代，表现出延续性，因而更加体现出和生命体的关联。
　　尽管这项新的发现现在也面对了种种质疑和探讨，但有一点对于科学家们来说是确定的：这些直径不超过0.3毫米的锆石和其中包含的钻石，让地球的幼年显得更加扑朔迷离，也更加引人入胜。研究小组的一位地质学家说：“任何关于地球童年的消息都十分迷人，这些石头就像是一份给地球学家们的圣诞礼物。年幼时候的地球就像一副巨大的拼图，钻石们给出的信息是其中最新的一块。”