在这篇文章中，我们首次把过去七年在中国农村地区进行的八次调查研究的结果汇总到一起。结果显示中学阶段的辍学率很高。其中17.6%-31%的农村学生没有读完初中；算上这些早期就辍学的学生，只有不足一半的农村学生进入普通高中或者中职上学；同样在普通高中或者中职的辍学现象也很严重。总的来说，我们的研究结果认为，农村地区整个中学阶段的累计辍学率高达63%。也就是，如果最初有100名学生进入初中，那么其中只有37名学生会从普通高中或中职毕业。
　　我们发现，辍学与学业表现差、机会成本高以及社会经济地位低有显著的相关关系，同时也与心理健康状况差（即焦虑水平高）、寄宿状况以及父母外出打工有关。
　　根据对众多类型学生的访谈，我们认为，农村地区的辍学主要由两种机制驱动。第一种机制是理性的成本-收益分析。一些学生由于成本高、初中和普通高中学业要求高，以及中职教育质量差这些原因理性地选择辍学。第二种机制是冲动的，压力胁迫下的决策。即使有些辍学学生懂得继续上学的长期收益超过了上学的成本，但还是选择了辍学。我们认为这些学生可能是因为一时冲动退学，其原因包括他们可能在课堂上有心理压力，或者他们听信一些朋友们讲离开学校的短期好处，也有可能是缺少老师和家长的鼓励和指导。
　　基于以上研究结果，我们提出三条建议：第一，如果中职的质量不能改进，中职的入学率和毕业率不可能上升。我们采访的许多在初中或者初中一毕业就辍学的学生表示如果能上质量高的中职的话，他们就愿意去学习一些职业技能。只要对进入普通高中仍然有严格的限制，高质量的职业培训就会有很高的需求。近年来政府改善职业教育的失败说明，中职教育需要一个新的投资和监管策略。此外，如果中职的学生想要在中国未来更高工资的劳动力市场上竞争的话，他们可能需要学习一些文化课（如数学、语文、科学）。这意味着，中国的教育政策制定者如果想要继续或扩大目前的职业教育，应当优先提高专业技能教学和文化课教育的质量。
　　我们的研究结果还表明，阻碍农村地区普通高中入学率提高的原因主要有两个。首先，上普通高中需要支付高额的学费，而且上学的机会成本不断上升，使得辍学更加具有吸引力。这表明，降低普通高中的学费（或增加助学金的普及性）会大大提高入学率。第二，也许更重要的是，进入普通高中的成绩要求
　　（和招生严格限制）成为当今中国农村地区学生入学的严重障碍。许多学生无法考上普通高中，还有一些学生因前途有限而泄气，中国提高普通高中教育对所有学生的可获得性至关重要。我们建议：中国可以效仿其他大多数发达国家一样，在整个中学阶段实现义务教育。
　　（摘自《中国改革》2016年第3期）