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嘉庆十三年（1808年），江苏山阳（今淮安市）遭受严重水灾，黄水横溢，饿殍遮道，古楚地沦为泽国。朝廷赈灾粮款，被污吏贪墨。饥民卖儿鬻女，几至易子相食。进士李毓昌奉命赴山阳查赈，不意一月余，这位钦命查赈大员竟在住所自缢身亡。案情相当复杂，官场上的斗争相当激烈。整整经过了半年之久，死者家属无数次上诉和抗辩，嘉庆皇帝也下了若干谕旨，几经审理，才终于得真相大白，冤案昭雪。凶手凌迟处死，与李毓昌之死有牵连的官员，都得到应有的惩处。此为清代十大奇案之一。
上次讲到，正当李太清准备吩咐家人移棺厅堂，闭门开验。一家人来报，有位远道而来的壮年男子在灵柩前焚纸祭奠时晕倒在地。
李太清甚为惊讶，急至灵棚观看。
远道而来的壮年男子该是谁呢？
他是陈玉兴。在山阳，他知李大人棺柩要运往故里，原打算在山阳道上拦车祭奠，与恩人最后一别。不想灵车连夜赶路，两条腿赶不上四个轮子。一路赶来，晚到旬日。在灵棚祭奠时，只为沿途劳累和悲痛过度，竟一时气绝。此时已苏醒过来。他双膝跪地，烧化纸钱，朝李毓昌灵棺不住地磕头。磕完头，又悲声如裂地呼唤道：“恩人呀，我没能在你活着的时候报答恩情，现在只能送来几张纸钱，以慰忠魂，愿你善良灵魂早得安宁……”
李太清呆呆地立在一旁，瞧着这个陌生人突如其来地举动和言语，又是伤心，又是疑惑不解。便问道：“你是什么人？”陈玉兴哽咽着说：“我叫陈玉兴，是山阳县陈家庄人。李大人是我一家的救命大恩人。他在我们那儿查赈，抚慰村民，百姓无不说我们那儿来了青天大老爷，谁知道竟会……真是好人不长命啊！”
李太清悲痛地对陈玉兴说：“难得你一片诚心，我李太清，是毓昌的家叔。出了这样的事，别说你想不到，也是我们李家都没有想到的事啊！”
陈玉兴一听眼前立的这位老者就是李毓昌叔父，纳头便拜。
李太清连忙向前扶住道：“毓昌侄儿生前忠心为民，令我欣慰。可他为何要自寻短见？”
陈玉兴说：“就是啊，李大人在我们那儿查赈精神很好。他不辞辛苦，走门串户，一心为饥民解难，并没有什么烦心的事。事出突然，真叫人痛惜！村里人都在背后议论，说李大人死得有些蹊跷。”
“死得有些蹊跷”，陈玉兴这句话，又一次撞击着李太清的心头。他心中的疑团像天上的乱云，在不断地扩大，不断地翻滚……马夹上的血迹，一张揉碎的纸片，又在眼前晃动……他极力控制住自己。陈玉兴的到来，使他更加坚定了决心：把侄儿的死弄个水落石出！忙说道：“此地不是说话之处，请壮士到舍下一叙。”说罢，挽起陈玉兴向家中走去。
主客两人进大门、过廊，到了厅堂。太清向家人一一作了介绍。大家都过来见礼。
陈玉兴眼见李毓昌夫人林静娴全身缟素，手抚灵牌，精神凄惨，不由无语凝噎，上前跪倒在地，不知如何安慰。
过了好大一会，陈玉兴才勉强稳住悲痛情绪，向李夫人叙说了他和李大人路遇官道，江枫桥救女，陈庄查赈，以及彼此交谈的情景。特别提到曾在善缘庵仔细查看过李大人的尸身，发现李大人嘴角带有血迹，众人闻之大惊。此刻，开棺相验已是李家族人的一致要求了。
于是，李太清即令家人移棺厅堂。
棺柩在众人的簇拥下，复被抬进厅堂，一值更老汉急关闭了大门。
众人围拢在灵棺四周，屏息而待。静娴的手颤抖着，像也停止了呼吸。在这个时候，谁也顾不上这个可怜人了。
棺木被打开了，在几道明亮的烛光下，只见李毓昌面涂石灰，辨不清脸色。掀开寿衣一看，全身青黑色。鼻孔和嘴里，还有凝固的血迹。李家族人全部都认定这是中毒而死的迹象，绝不是什么自缢身亡。
静娴一看到李毓昌的尸身，再听听族人的议论，倍加伤心，止不住放声大哭。
族人看到李毓昌死得不明不白，无不悲伤落泪。
李太清顿时道：“若果真有人暗害，你看破了又能怎样！”
陈玉兴接过话头：“敢于暗害查赈大员，怕是来头不小，绝不会等闲之辈。您老人家还幸亏在那儿没看破，若是看破闹起来，怕是您老性命难保。”
众人一听，陈玉兴说得很有道理。
这时，静娴也停止了啼哭,说道：“如今，就凭血衣、残稿这两件，就可以告到衙门里去。”
“可是，到哪里去告啊？李大人是死在山阳的，告到山阳县衙，那姓王的县官，还会管吗？到淮安府去告，只怕真像我刚才说的那样，他们可就会串通一起，给加一个诬告之罪。”
“这么说，人就这样白白死了不成！”
陈玉兴忙说：“夫人啊，我不是那个意思。这状，一定要告；官司，一定要打。只是要想周全才是。”
众人齐说：“这倒也是啊！”
“叔父，”静娴斩钉截铁地对李太清说道，“你就顶起来打官司吧，就是倾家荡产，侄媳在所不惜。”
“静娴，莫说此话。还有我们李氏家族呢。”众人又齐对李太清说，“打官司告状的银子，我们各家分摊！”
李太清对静娴大声说道：“侄媳妇，你放心，打官司告状，有我这把老骨头撑着呢！”
“夫人，我愿随同老人家行走于州县府衙，做个见证人。为李大人讨个清白！”
“李毓昌冤屈不报，我们绝不罢休！”合族人誓言铮铮。
李太清忙道：“不过，眼下毓昌受害而死一节，万万不可声扬出去，一旦走漏风声，案子就更难办了。”
众人点头称是。
李太清同陈玉兴择日离开山东即墨，直奔江苏淮安而去，走上了漫长而又艰难的告状之路……
前面提到，陈玉兴在厅堂向李太清、林静娴叙说了他路遇李毓昌，江枫桥救女、陈庄查赈，以及他与李大人彼此交谈的情景，这又是怎么回事呢？且听笔者从头慢慢叙来。
嘉庆十三年春天是大比之年，李毓昌稳步进入考场。功夫不负苦心人，他一举考中了进士。榜下以知县用，分发江宁县候补。他一上任就被委派去山阳查赈。因家书来报，静娴染病。他只好先回故里探妻，然后再从故里直抵山阳。
当李毓昌昼夜兼程赶回家乡时，静娴的病却已痊愈了，全家人欣喜万分。
李毓昌重任在身，挂念着淮扬的饥民，不几日就告别了亲人，昼行夜宿，直朝灾难深重、天昏地暗的古楚地而去。
到了山阳，眼下大片洪水虽已消退，但堤颓田荒，一片白茫茫的空野，十分凄凉。路旁各种树上的叶子，早已被饥饿的人们撸光了，有的树皮也被人剥去吃了，露出白咧咧的树干。
大路上，一群饥民背着芦席，携老带幼蹒跚地向南走去。一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。饥儿的啼哭声、老人的叹息声、妇女的呻吟声，不时地随风在耳畔回响。
当李毓昌主仆走到进山阳必经之路——江枫桥附近，一个奇特的情景，引起了李毓昌的注意。沿河沿一边，有一个卖馒头的摊子，蒸笼上是热气腾腾，而站在一旁肩上搭着条素巾的摊贩，却冷若冰霜。他们似乎不像在卖馒头，而是看着一拨拨过去的饥民，在寻找着什么。
奇怪的是，尽管也有饥民从摊旁走过，但没有一个人正眼看过这个卖馒头的摊子。
忽然，逃难的灾民群中一阵骚乱，只见一个头发蓬乱的中年妇女倒了下去。一个壮年汉子欲向前扶住，无奈由于饥饿的折磨，他也已经无力支撑了。结果，两人一起倒了下去。
“腊梅她娘，腊梅她娘……”汉子爬起来，双膝跪在地上，焦急地喊道。
女人有气无力地睁开眼睛，轻轻地摆了摆手说：“腊梅爹，我不行了，你一定要安顿好闺女啊！”
“娘……”
那个叫腊梅的女孩，一下子扑到女人怀里，放声大哭起来。她头上竟插着草标。
“不，我不能丢下你不管……”逃荒的人们围拢了上来，可是，谁又有什么办法救这一家人呢？只能唉声叹气，表示同情。
那两个卖馒头的摊贩见状，完全无动于衷。
这时李毓昌急步走了上来，向跪在地上的汉子开口问道：“你是哪里人氏？叫什么名字？”
“小人乃是山阳县，陈庄人氏。名叫陈玉兴。”
“为什么来到这里？”
“想给这孩子讨个生路，在这里整整三天了。眼下已经断了吃食，妻子饿倒路旁，这孩子也跟着饿坏了……”陈玉兴嗓音沙哑着说。
李毓昌闻言，急向馒头摊走去。“买四个馒头。”
“去！你当你的银子值钱，这馒头不卖。”摊贩用奇异的眼光打量着眼前身穿长袍马褂，举止静雅的中年男子。
“却是为何？”李毓昌不解。
“不卖就不卖，什么为何不为何！”
李毓昌气愤地说：“难道你们是摆样子给人看的？”
“这回你说对了，是摆样子给人看的！”
李毓昌听这摊贩口气，知内中自有原因。遂缓了缓口气道：“看着女人和孩子都饿昏了，你就卖四只吧，不能见死不救啊。”
“山阳县死人遍野，你一个外乡人救得了吗？”
另一摊贩这时也插了进来：“你是山东商人吧？要发善心，就把这孩子买回去，将来做小姨太太。”
“岂有此理！”李毓昌喝道。
摊贩竟上前扯住李毓昌：“你敢顶撞！”
随从李祥趋前一把甩开一摊贩：“大胆，休得无礼！”
“，你还敢打人？”
马连升道：“打你还算轻的，这是查赈大员李毓昌李大人！”
两摊贩大惊，忙说：“小的该死，馒头你拿去。”
“这银子你也拿去。”李毓昌又追问：“有馒头不卖是何道理？”
一摊贩说道：“小的不是摊贩，而在县衙当差。”另一摊贩忙说：“上面赈粮放了几次，老百姓还是没粮食吃。县太爷说，如今又来查赈大员了，令我们在此装成卖馒头的摆摆样子。”
“哦。”李毓昌似有所悟地应了一声。随即将馒头给陈玉兴。
俩摊贩悄然而去，不见踪影。那还用问，向主子报信去了。
陈玉兴接过馒头，忙不迭掰一块，放入妻子口中。妻子吞下一口馒头，无力地说道：“留给孩子和娘吧。”
“还有，还有，我会留给娘的。”陈玉兴安慰着娘子。
腊梅咬了半个馒头，也舍不得再吃了。
李毓昌问：“朝廷的赈银不是已经发到山阳？”
陈玉兴叹口气说：“指望朝廷的赈银，早就饿死了。发给饥民的那点粮钱，还不够全家喝顿稀粥哩！”
李毓昌不相信地说：“朝廷发的赈粮，足够你们今冬明春度荒之用啊！”
陈玉兴气愤地说：“朝廷发得再多顶何用，还不都装进了县太爷的腰包！”
“但有一线之路，谁愿意背井离乡。”在场的众人望着这位威严有神的查赈大员，倾吐着一腔苦水。
李毓昌挥手道：“都回村去吧，朝廷的赈银马上可以赈济大家。”
李毓昌正直、沉重、忧愁、憨厚的神色，感染了在场的每个人。有人踌躇，有人欣喜，逃离的人群，终于往回迈步了。
李毓昌近前，拔下插在腊梅头上的草标：“你怎么能忍心干这种事，卖自己的亲生女儿啊？”
陈妻心痛不语，只顾趴在地上哭泣。
陈玉兴的泪水也一下子涌了出来，无不伤感地说：“这样下去，早晚都得饿死，就想狠狠心放这孩子去吧，这年头活出来一个赚一个，何况这闺女家早晚还不是人家的。”
李毓昌正色道：“真是糊涂人的混账话。”
陈妻抬起了头，沙哑着声音说：“有谁忍心卖去自己的亲骨肉啊，家中还有多病的婆母，眼下没有别的办法，就用姑娘换点吃的吧。”
李毓昌一听，暗暗为这老实人的不幸遭遇而伤心，同情地对陈玉兴说：“眼下的日子是难熬啊，可你也断不该卖自己的亲生女！”他丢下草标，对陈玉兴说：“山阳灾民，就像这秋风中的一棵枯草，一旦春风复苏，雨露降临，还是要发芽的……”
多好的比喻啊！
李毓昌转身来到李祥身边，从他背上的包里摸出三两银子，紧紧捏在手里，然后又返回来，弯下腰，轻轻地把银两放进了陈玉兴手心。
陈玉兴一看，又惊又喜，连忙给李毓昌磕头。
“少许银两，只能救急，不能济贫。”
饥荒年月，一口饭，一文钱，都能使五尺汉子动情，陈妻和女儿腊梅跪在那儿早已泪流满面了。
李毓昌忙扶起陈玉兴等人，说道：“天已不早，快设法回村去吧！”
李祥一看急了，忙上来扯住李毓昌衣袖，拉到一边低声说：“老爷，你一出手就是三两呀。”
“我总不能见死不救吧！”
“老爷，这些刁民可怜不得。”
“你胡说些什么！”李毓昌有些生气了。
“只怕好心不得好报！”
“官以民为本，我原本也没有打算他们什么回报的。”
李祥讨了个没趣，躲到一边生气去了。
此时，马连升凑了上去，低声对李祥说：“咱老爷多大方啊，沽名钓誉罢了。”
李毓昌的心头，像压上了一块铅。
这时，刚走了几步的陈玉兴和几个饥民又围了上来。
“老爷，你留个姓名吧！”
“刚到楚地，对民没有半点公德，不敢留名。”
“恳求老爷！”
李祥在一旁没好气地说，我家老爷姓李，就是奉命到你们山阳查赈来的。
马连升不阴不阳地丢下一句：“山阳查赈，惩治贪官，赈济银钱，救民于水。”
陈玉兴顿时不知从哪儿来的这一股劲，挥动着拳头，向人们高声喊道：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”
饥民们一边向回跑，一边相互转告着：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”不断地重复着这句话。
李毓昌火从头冒，训斥李祥：“大胆奴才，如此放肆！”
李祥狡辩道：“我可全是为了老爷。三两银子扔到河里，还有个响声，老爷留个姓有什么不应该的！”
“胡说，难道我是为了自己的名声，才救济他们的吗？”
“老爷，古人都说人过留名，雁过留声。”
“为三两纹银区区小事，争相留名，岂不使人脸红！而今我是奉命前来查赈，唯有精心办事，不负皇恩浩荡，岂能招摇过市，狐假虎威！”
马连升上前劝道：“老爷，李哥原本也是好意。”
“哼！”李毓昌拂袖而去，暗恨这两个家人是这样糊涂，也后悔在家乡因有碍情面，而没有拒绝这两个家人的引荐者。
主仆三人刚过镇淮楼，只见迎面扛来一顶红绸大轿，煞是显眼。跟在轿旁的那位像是班头样的人物，身材颀长，一副尖嘴猴腮。见了李毓昌一行，便满脸堆笑趋前拜倒。
“啊呀，小人包贵拜见李大人！”
毋庸细想，李毓昌看到那两个抬轿子的，就知道他们是何人派遣的了。那两个抬轿子的就是乔妆卖馒头的摊贩。
“李大人，我家县太爷，已为你备好官轿，迎接大人去官邸，快快有请！”
“山阳县王大人何必这样客气！”
“应该，应该！”
卖馒头摆样子的情景，以及陈玉兴等人对官府克扣赈银的愤怒神情，一下子浮上李毓昌的脑海。山阳知县王伸汉看来不是等闲之辈啊！同时，陈玉兴那挥臂呼喊：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”犹在耳畔。更加引起了李毓昌的警觉，不觉打了个寒战，他暗暗在心里打定了主意。
“包班头，王大人的心我领了，不必客气。我昨天就到山阳，已在善缘庵住下了。”
李祥、马连升闻言，感到意外，心想：老爷今天说起瞎话来了，什么善缘庵，没有的事。
包贵道：“还是搬到官邸去住吧，小人这就去善缘庵把大人行李取出。”
“我秉性孤僻，喜欢一个清静的所在，善缘庵正合吾意。”李毓昌赶紧拒绝。
包贵不敢违背，忙道：“小人回去，怎向县太爷交代？”
“王大人盛情领了，本官王命在身，急需快点下乡查赈，请王大人今晚将赈银账册等交于我手。”
“是，是，我即回衙禀报王大人!”包贵挥手让红绸大轿转回。
“我们也走吧！”李毓昌没有把不去官邸的真正意图告诉随从。
“老爷，你要住哪儿去？”
“城外漕院东首有一座千年古刹，小巧玲珑，名叫善缘庵，咱就去到那儿借宿。”
“小得不明白，凭着官邸那么好的地方，咱们不去住，为什么要住到祠庙去？”
“休得多言，我自有道理。”
李祥、马连升心里不乐，可嘴上又不敢说，也不敢上前继续拦挡，只好跟在李毓昌后面，闷闷不语地走着。
眼下,山阳灾情如火，饥民遍野,当务之急要下乡查赈，不负圣恩。王伸汉今晚会把赈银簿册送来吗？李毓昌思索着，哪顾得这两个随从的不满情绪。他甩开衣袖，头也不回地朝善缘庵方向大步走去。
（未完待续）
上次讲到，正当李太清准备吩咐家人移棺厅堂，闭门开验。一家人来报，有位远道而来的壮年男子在灵柩前焚纸祭奠时晕倒在地。
李太清甚为惊讶，急至灵棚观看。
远道而来的壮年男子该是谁呢？
他是陈玉兴。在山阳，他知李大人棺柩要运往故里，原打算在山阳道上拦车祭奠，与恩人最后一别。不想灵车连夜赶路，两条腿赶不上四个轮子。一路赶来，晚到旬日。在灵棚祭奠时，只为沿途劳累和悲痛过度，竟一时气绝。此时已苏醒过来。他双膝跪地，烧化纸钱，朝李毓昌灵棺不住地磕头。磕完头，又悲声如裂地呼唤道：“恩人呀，我没能在你活着的时候报答恩情，现在只能送来几张纸钱，以慰忠魂，愿你善良灵魂早得安宁……”
李太清呆呆地立在一旁，瞧着这个陌生人突如其来地举动和言语，又是伤心，又是疑惑不解。便问道：“你是什么人？”陈玉兴哽咽着说：“我叫陈玉兴，是山阳县陈家庄人。李大人是我一家的救命大恩人。他在我们那儿查赈，抚慰村民，百姓无不说我们那儿来了青天大老爷，谁知道竟会……真是好人不长命啊！”
李太清悲痛地对陈玉兴说：“难得你一片诚心，我李太清，是毓昌的家叔。出了这样的事，别说你想不到，也是我们李家都没有想到的事啊！”
陈玉兴一听眼前立的这位老者就是李毓昌叔父，纳头便拜。
李太清连忙向前扶住道：“毓昌侄儿生前忠心为民，令我欣慰。可他为何要自寻短见？”
陈玉兴说：“就是啊，李大人在我们那儿查赈精神很好。他不辞辛苦，走门串户，一心为饥民解难，并没有什么烦心的事。事出突然，真叫人痛惜！村里人都在背后议论，说李大人死得有些蹊跷。”
“死得有些蹊跷”，陈玉兴这句话，又一次撞击着李太清的心头。他心中的疑团像天上的乱云，在不断地扩大，不断地翻滚……马夹上的血迹，一张揉碎的纸片，又在眼前晃动……他极力控制住自己。陈玉兴的到来，使他更加坚定了决心：把侄儿的死弄个水落石出！忙说道：“此地不是说话之处，请壮士到舍下一叙。”说罢，挽起陈玉兴向家中走去。
主客两人进大门、过廊，到了厅堂。太清向家人一一作了介绍。大家都过来见礼。
陈玉兴眼见李毓昌夫人林静娴全身缟素，手抚灵牌，精神凄惨，不由无语凝噎，上前跪倒在地，不知如何安慰。
过了好大一会，陈玉兴才勉强稳住悲痛情绪，向李夫人叙说了他和李大人路遇官道，江枫桥救女，陈庄查赈，以及彼此交谈的情景。特别提到曾在善缘庵仔细查看过李大人的尸身，发现李大人嘴角带有血迹，众人闻之大惊。此刻，开棺相验已是李家族人的一致要求了。
于是，李太清即令家人移棺厅堂。
棺柩在众人的簇拥下，复被抬进厅堂，一值更老汉急关闭了大门。
众人围拢在灵棺四周，屏息而待。静娴的手颤抖着，像也停止了呼吸。在这个时候，谁也顾不上这个可怜人了。
棺木被打开了，在几道明亮的烛光下，只见李毓昌面涂石灰，辨不清脸色。掀开寿衣一看，全身青黑色。鼻孔和嘴里，还有凝固的血迹。李家族人全部都认定这是中毒而死的迹象，绝不是什么自缢身亡。
静娴一看到李毓昌的尸身，再听听族人的议论，倍加伤心，止不住放声大哭。
族人看到李毓昌死得不明不白，无不悲伤落泪。
李太清顿时道：“若果真有人暗害，你看破了又能怎样！”
陈玉兴接过话头：“敢于暗害查赈大员，怕是来头不小，绝不会等闲之辈。您老人家还幸亏在那儿没看破，若是看破闹起来，怕是您老性命难保。”
众人一听，陈玉兴说得很有道理。
这时，静娴也停止了啼哭,说道：“如今，就凭血衣、残稿这两件，就可以告到衙门里去。”
“可是，到哪里去告啊？李大人是死在山阳的，告到山阳县衙，那姓王的县官，还会管吗？到淮安府去告，只怕真像我刚才说的那样，他们可就会串通一起，给加一个诬告之罪。”
“这么说，人就这样白白死了不成！”
陈玉兴忙说：“夫人啊，我不是那个意思。这状，一定要告；官司，一定要打。只是要想周全才是。”
众人齐说：“这倒也是啊！”
“叔父，”静娴斩钉截铁地对李太清说道，“你就顶起来打官司吧，就是倾家荡产，侄媳在所不惜。”
“静娴，莫说此话。还有我们李氏家族呢。”众人又齐对李太清说，“打官司告状的银子，我们各家分摊！”
李太清对静娴大声说道：“侄媳妇，你放心，打官司告状，有我这把老骨头撑着呢！”
“夫人，我愿随同老人家行走于州县府衙，做个见证人。为李大人讨个清白！”
“李毓昌冤屈不报，我们绝不罢休！”合族人誓言铮铮。
李太清忙道：“不过，眼下毓昌受害而死一节，万万不可声扬出去，一旦走漏风声，案子就更难办了。”
众人点头称是。
李太清同陈玉兴择日离开山东即墨，直奔江苏淮安而去，走上了漫长而又艰难的告状之路……
前面提到，陈玉兴在厅堂向李太清、林静娴叙说了他路遇李毓昌，江枫桥救女、陈庄查赈，以及他与李大人彼此交谈的情景，这又是怎么回事呢？且听笔者从头慢慢叙来。
嘉庆十三年春天是大比之年，李毓昌稳步进入考场。功夫不负苦心人，他一举考中了进士。榜下以知县用，分发江宁县候补。他一上任就被委派去山阳查赈。因家书来报，静娴染病。他只好先回故里探妻，然后再从故里直抵山阳。
当李毓昌昼夜兼程赶回家乡时，静娴的病却已痊愈了，全家人欣喜万分。
李毓昌重任在身，挂念着淮扬的饥民，不几日就告别了亲人，昼行夜宿，直朝灾难深重、天昏地暗的古楚地而去。
到了山阳，眼下大片洪水虽已消退，但堤颓田荒，一片白茫茫的空野，十分凄凉。路旁各种树上的叶子，早已被饥饿的人们撸光了，有的树皮也被人剥去吃了，露出白咧咧的树干。
大路上，一群饥民背着芦席，携老带幼蹒跚地向南走去。一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。饥儿的啼哭声、老人的叹息声、妇女的呻吟声，不时地随风在耳畔回响。
当李毓昌主仆走到进山阳必经之路——江枫桥附近，一个奇特的情景，引起了李毓昌的注意。沿河沿一边，有一个卖馒头的摊子，蒸笼上是热气腾腾，而站在一旁肩上搭着条素巾的摊贩，却冷若冰霜。他们似乎不像在卖馒头，而是看着一拨拨过去的饥民，在寻找着什么。
奇怪的是，尽管也有饥民从摊旁走过，但没有一个人正眼看过这个卖馒头的摊子。
忽然，逃难的灾民群中一阵骚乱，只见一个头发蓬乱的中年妇女倒了下去。一个壮年汉子欲向前扶住，无奈由于饥饿的折磨，他也已经无力支撑了。结果，两人一起倒了下去。
“腊梅她娘，腊梅她娘……”汉子爬起来，双膝跪在地上，焦急地喊道。
女人有气无力地睁开眼睛，轻轻地摆了摆手说：“腊梅爹，我不行了，你一定要安顿好闺女啊！”
“娘……”
那个叫腊梅的女孩，一下子扑到女人怀里，放声大哭起来。她头上竟插着草标。
“不，我不能丢下你不管……”逃荒的人们围拢了上来，可是，谁又有什么办法救这一家人呢？只能唉声叹气，表示同情。
那两个卖馒头的摊贩见状，完全无动于衷。
这时李毓昌急步走了上来，向跪在地上的汉子开口问道：“你是哪里人氏？叫什么名字？”
“小人乃是山阳县，陈庄人氏。名叫陈玉兴。”
“为什么来到这里？”
“想给这孩子讨个生路，在这里整整三天了。眼下已经断了吃食，妻子饿倒路旁，这孩子也跟着饿坏了……”陈玉兴嗓音沙哑着说。
李毓昌闻言，急向馒头摊走去。“买四个馒头。”
“去！你当你的银子值钱，这馒头不卖。”摊贩用奇异的眼光打量着眼前身穿长袍马褂，举止静雅的中年男子。
“却是为何？”李毓昌不解。
“不卖就不卖，什么为何不为何！”
李毓昌气愤地说：“难道你们是摆样子给人看的？”
“这回你说对了，是摆样子给人看的！”
李毓昌听这摊贩口气，知内中自有原因。遂缓了缓口气道：“看着女人和孩子都饿昏了，你就卖四只吧，不能见死不救啊。”
“山阳县死人遍野，你一个外乡人救得了吗？”
另一摊贩这时也插了进来：“你是山东商人吧？要发善心，就把这孩子买回去，将来做小姨太太。”
“岂有此理！”李毓昌喝道。
摊贩竟上前扯住李毓昌：“你敢顶撞！”
随从李祥趋前一把甩开一摊贩：“大胆，休得无礼！”
“，你还敢打人？”
马连升道：“打你还算轻的，这是查赈大员李毓昌李大人！”
两摊贩大惊，忙说：“小的该死，馒头你拿去。”
“这银子你也拿去。”李毓昌又追问：“有馒头不卖是何道理？”
一摊贩说道：“小的不是摊贩，而在县衙当差。”另一摊贩忙说：“上面赈粮放了几次，老百姓还是没粮食吃。县太爷说，如今又来查赈大员了，令我们在此装成卖馒头的摆摆样子。”
“哦。”李毓昌似有所悟地应了一声。随即将馒头给陈玉兴。
俩摊贩悄然而去，不见踪影。那还用问，向主子报信去了。
陈玉兴接过馒头，忙不迭掰一块，放入妻子口中。妻子吞下一口馒头，无力地说道：“留给孩子和娘吧。”
“还有，还有，我会留给娘的。”陈玉兴安慰着娘子。
腊梅咬了半个馒头，也舍不得再吃了。
李毓昌问：“朝廷的赈银不是已经发到山阳？”
陈玉兴叹口气说：“指望朝廷的赈银，早就饿死了。发给饥民的那点粮钱，还不够全家喝顿稀粥哩！”
李毓昌不相信地说：“朝廷发的赈粮，足够你们今冬明春度荒之用啊！”
陈玉兴气愤地说：“朝廷发得再多顶何用，还不都装进了县太爷的腰包！”
“但有一线之路，谁愿意背井离乡。”在场的众人望着这位威严有神的查赈大员，倾吐着一腔苦水。
李毓昌挥手道：“都回村去吧，朝廷的赈银马上可以赈济大家。”
李毓昌正直、沉重、忧愁、憨厚的神色，感染了在场的每个人。有人踌躇，有人欣喜，逃离的人群，终于往回迈步了。
李毓昌近前，拔下插在腊梅头上的草标：“你怎么能忍心干这种事，卖自己的亲生女儿啊？”
陈妻心痛不语，只顾趴在地上哭泣。
陈玉兴的泪水也一下子涌了出来，无不伤感地说：“这样下去，早晚都得饿死，就想狠狠心放这孩子去吧，这年头活出来一个赚一个，何况这闺女家早晚还不是人家的。”
李毓昌正色道：“真是糊涂人的混账话。”
陈妻抬起了头，沙哑着声音说：“有谁忍心卖去自己的亲骨肉啊，家中还有多病的婆母，眼下没有别的办法，就用姑娘换点吃的吧。”
李毓昌一听，暗暗为这老实人的不幸遭遇而伤心，同情地对陈玉兴说：“眼下的日子是难熬啊，可你也断不该卖自己的亲生女！”他丢下草标，对陈玉兴说：“山阳灾民，就像这秋风中的一棵枯草，一旦春风复苏，雨露降临，还是要发芽的……”
多好的比喻啊！
李毓昌转身来到李祥身边，从他背上的包里摸出三两银子，紧紧捏在手里，然后又返回来，弯下腰，轻轻地把银两放进了陈玉兴手心。
陈玉兴一看，又惊又喜，连忙给李毓昌磕头。
“少许银两，只能救急，不能济贫。”
饥荒年月，一口饭，一文钱，都能使五尺汉子动情，陈妻和女儿腊梅跪在那儿早已泪流满面了。
李毓昌忙扶起陈玉兴等人，说道：“天已不早，快设法回村去吧！”
李祥一看急了，忙上来扯住李毓昌衣袖，拉到一边低声说：“老爷，你一出手就是三两呀。”
“我总不能见死不救吧！”
“老爷，这些刁民可怜不得。”
“你胡说些什么！”李毓昌有些生气了。
“只怕好心不得好报！”
“官以民为本，我原本也没有打算他们什么回报的。”
李祥讨了个没趣，躲到一边生气去了。
此时，马连升凑了上去，低声对李祥说：“咱老爷多大方啊，沽名钓誉罢了。”
李毓昌的心头，像压上了一块铅。
这时，刚走了几步的陈玉兴和几个饥民又围了上来。
“老爷，你留个姓名吧！”
“刚到楚地，对民没有半点公德，不敢留名。”
“恳求老爷！”
李祥在一旁没好气地说，我家老爷姓李，就是奉命到你们山阳查赈来的。
马连升不阴不阳地丢下一句：“山阳查赈，惩治贪官，赈济银钱，救民于水。”
陈玉兴顿时不知从哪儿来的这一股劲，挥动着拳头，向人们高声喊道：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”
饥民们一边向回跑，一边相互转告着：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”不断地重复着这句话。
李毓昌火从头冒，训斥李祥：“大胆奴才，如此放肆！”
李祥狡辩道：“我可全是为了老爷。三两银子扔到河里，还有个响声，老爷留个姓有什么不应该的！”
“胡说，难道我是为了自己的名声，才救济他们的吗？”
“老爷，古人都说人过留名，雁过留声。”
“为三两纹银区区小事，争相留名，岂不使人脸红！而今我是奉命前来查赈，唯有精心办事，不负皇恩浩荡，岂能招摇过市，狐假虎威！”
马连升上前劝道：“老爷，李哥原本也是好意。”
“哼！”李毓昌拂袖而去，暗恨这两个家人是这样糊涂，也后悔在家乡因有碍情面，而没有拒绝这两个家人的引荐者。
主仆三人刚过镇淮楼，只见迎面扛来一顶红绸大轿，煞是显眼。跟在轿旁的那位像是班头样的人物，身材颀长，一副尖嘴猴腮。见了李毓昌一行，便满脸堆笑趋前拜倒。
“啊呀，小人包贵拜见李大人！”
毋庸细想，李毓昌看到那两个抬轿子的，就知道他们是何人派遣的了。那两个抬轿子的就是乔妆卖馒头的摊贩。
“李大人，我家县太爷，已为你备好官轿，迎接大人去官邸，快快有请！”
“山阳县王大人何必这样客气！”
“应该，应该！”
卖馒头摆样子的情景，以及陈玉兴等人对官府克扣赈银的愤怒神情，一下子浮上李毓昌的脑海。山阳知县王伸汉看来不是等闲之辈啊！同时，陈玉兴那挥臂呼喊：“新的查赈大员来啦，我们有救了！”犹在耳畔。更加引起了李毓昌的警觉，不觉打了个寒战，他暗暗在心里打定了主意。
“包班头，王大人的心我领了，不必客气。我昨天就到山阳，已在善缘庵住下了。”
李祥、马连升闻言，感到意外，心想：老爷今天说起瞎话来了，什么善缘庵，没有的事。
包贵道：“还是搬到官邸去住吧，小人这就去善缘庵把大人行李取出。”
“我秉性孤僻，喜欢一个清静的所在，善缘庵正合吾意。”李毓昌赶紧拒绝。
包贵不敢违背，忙道：“小人回去，怎向县太爷交代？”
“王大人盛情领了，本官王命在身，急需快点下乡查赈，请王大人今晚将赈银账册等交于我手。”
“是，是，我即回衙禀报王大人!”包贵挥手让红绸大轿转回。
“我们也走吧！”李毓昌没有把不去官邸的真正意图告诉随从。
“老爷，你要住哪儿去？”
“城外漕院东首有一座千年古刹，小巧玲珑，名叫善缘庵，咱就去到那儿借宿。”
“小得不明白，凭着官邸那么好的地方，咱们不去住，为什么要住到祠庙去？”
“休得多言，我自有道理。”
李祥、马连升心里不乐，可嘴上又不敢说，也不敢上前继续拦挡，只好跟在李毓昌后面，闷闷不语地走着。
眼下,山阳灾情如火，饥民遍野,当务之急要下乡查赈，不负圣恩。王伸汉今晚会把赈银簿册送来吗？李毓昌思索着，哪顾得这两个随从的不满情绪。他甩开衣袖，头也不回地朝善缘庵方向大步走去。
（未完待续）