如今的圣诞节，并无多少宗教气氛，倒实在是充满消费的气氛。如果追根溯源，圣诞节充满了农业社会的气氛，一千多年前，西方人也喜欢在冬至日举行庆典，这一天白昼最短，黑夜最长，在最冷的季节最难熬的一天多吃点儿东西，多喝点儿酒，有助于人们的心情。
　　“每个人都无法摆脱购买的冲动，整年都在节约用钱的人突然间变得十分铺张浪费，人们不仅对自己更大方，对亲朋好友也是一样大方。礼物可以洒向所有的方向。”上面这句话，并不是消费社会的现代人说的，而是来自一位古人，公元4世纪的哲学家利巴尼斯，生活在东罗马帝国的君士坦丁堡。这句话描述的是东罗马帝国冬天节日的场景，在罗马境内，冬至、农神节、新年组成了一串节日，农神节是祭祀农神的大型节日，一般在每年的12月17日至12月24日间举行。农神庙内有由罗马皇帝主持的隆重的祭祀活动，奴隶和主人在这一天互换衣服，参与庆典。当年的12月25日还不是圣诞节，而是要庆祝所谓“勇者不惧”，随着基督教的盛行，12月25日被当成了基督的节日。
　　到了现代的消费社会，宗教节日慢慢都变成购物节了，这种转变开始于19世纪中期，始作俑者是一些大百货公司。他们鼓动妇女购买礼物，打扫卫生。1874年，梅西百货布置圣诞橱窗，他们在一个窗户里挂上了一万美元。百货公司里有画廊，有餐厅，能看到各种新奇之物。我们这里的双十一，实际上就是凭空打造一个世俗的购物节日，举办晚会、疯狂促销、晒销售数字以营造买买买的气氛，都与当年百货公司的做法相类似。
　　百货商场掀起的购物疯狂留下的一个遗产，那就是现在圣诞树的摆放方式，19世纪中期，人们有互赠圣诞礼物的习惯，礼物都挂在雪杉的树枝上，由此可见礼物并不很大，当年维多利亚女王和阿尔伯特亲王用的圣诞树，大多是桌子上的摆件。后来，消费气氛越来越浓，礼物越来越大，包装盒子再用彩带扎上，堆放在圣诞树下，这种摆放方式具有非常明显的炫耀性：一个盒子显然太孤独了，两个盒子也不好看，三个盒子有点儿意思了。不管是圣诞树的图片，还是百货店的橱窗，树下的礼物盒子都在鼓动你：买点儿东西吧。
　　从宗教的角度看，圣诞老人实际上是邪恶的，他向孩子们灌输要花钱的恶习，用消费败坏人们的美德，他像个小商人，到处穿梭。1951年，法国报章杂志参与一场讨论，有几位主教表示，他们不能认同圣诞老人在家庭生活与商业活动中越来越重要的地位，这是一种“异教化”，在耶稣诞生日，将众人的心灵由这个专属天主教的庆典，导向一个没有宗教价值的神话。 在12月24日，《法兰西晚报》有一篇报道说，圣诞老人在第戎大教堂前庭 ，被处以火刑，有几百名教徒的孩子观看了火刑。这是二战结束后的第三年，法国的圣诞节庆祝活动受到了美国的影响，大型圣诞树竖立在十字路口，夜晚闪烁着灯光；圣诞礼物的包装纸上绘有人物故事；在圣誕节前一星期，迎接圣诞老人的壁炉上展示着圣诞卡；带着铁桶的救世军在广场及街道上募款；大卖场员工乔扮成圣诞老人，倾听着孩子的愿望。
　　法国人类学家列维·斯特劳斯说，圣诞老人不是一个神话人物，因为没有一个神话与他的起源和功能有关；他也不是一位传说人物，因为没有任何野史轶事与他相关。他是慢慢塑造出来的，他奖赏好小孩，对于不乖的孩子则不予奖励，整整一年，我们以圣诞老人为由，提醒我们的孩子，圣诞老人的慷慨与否取决于他们的乖巧程度；而定期分发礼物的特点，能够将孩子们的要求集中在短时间之内，只有圣诞节他们才有权利要礼物。实际上，孩子们一年还有一个日子可以要礼物：生日。相比之下，大人们用圣诞节来约束小孩子，自己想买东西的时候却能找出更多的理由。
　　整年都在节约用钱的人突然间变得十分铺张浪费，礼物可以洒向所有的方向。