河西走廊遍布广漠戈壁的墓葬群有着悠久的传统和久远的继承关系，内涵丰富、意味隽永的彩绘图案，形成了现存河西棺板艺术的主体格调。
　　在河西汉族土葬中皆用棺板，棺板包括“棺”和套在其外面的“椁”。棺木在入土前不能与椁见面，其材质以松柏木为主，有散香驱邪、保证墓主人尸身不朽之功效。就棺木本身造型来说，分为“箍邦箍盖”、“金邦箍盖”两类，均由底座、夹档、材底、棺堂、材头、材尾、火牙、棺盖、盖帽等部分构成。棺盖为拱形，象征苍穹。盖帽则是死者身份的标志，有功名者须加厚，且将底座建为五层，称为“大五彩”；一般人只有三层底座，叫“荞麦棱”。材底则均采用白杨木，便于尸体腐液渗漏，素有“银盖金邦豆沙底”之说。也有两层底者，上层须开北斗七星状的孔，便于尸体腐液渗漏，日“七星底”，下层放入草木灰进行防腐处理。
　　在棺板艺术中，传统彩绘图案主要注重的是实形的完整性和装饰性，关注形与形之间的呼应、礼让与穿插关系，在组构时多遵循求整、对称、均齐的叠式，更有价值的是每一个形都蕴含特有的意义，耐人寻味。
　　棺板图案分为“九龙朝会”(帝王只画八条龙，自身本是一条龙，民间则画九条龙)、“五蝠抱寿”(“蝠”、“福”谐音，寓意多福多寿)、“飞鱼蟒抱碑”(鲤鱼化龙)、“鹤鹿碑亭”、“青金鹿”等。在张掖地区，棺板彩绘具有简洁明快的特色，采用大红底色，男性描金龙，女性绘金凤，材头着丹桂，材尾画莲花。图案均由骨胶泥起“稿粉”即“粉本”，在彩绘前刷上底色，整个底色要以死者的等级区分：黄为至尊(民间不能用)，黑为功名，蓝为桂子兰孙，红为方兴未艾。
　　工艺方面，可以平涂，亦可浮雕(木雕或胶塑)。
　　在周围底座上绘有“八仙”、“二十四孝图”、“犀牛望月”、“麟吐玉书”、“文房四宝”、“琴棋书画”等，“龙马负图”的太极图中“通乎阴阳”的鱼形纹饰，圆满、祥和、吉庆，表达出人们共同的要求。
　　夹档与材底，一般只绘“水”、“火”二方连续纹样环绕周围。
　　材头、材尾既是棺材的主体之一，也是死者性别的标志所在，男性材头一般绘有“龙抱碑”、“蟒抱碑”、“蝠(福)抱寿”等，材尾绘有“松鹤”；女性材头绘有“阁门”、“捐帘”，材尾绘有“莲花”(有多子多福之意)，“阁门”与“碑”上写有死者的名讳、生卒年，两边火牙上通常下绘荷花，上绘“回首龙”或书“柩归家成第，魂升极乐天”、“金童接引西方路，玉女随行极乐天”之类的楹联，这迎合了汉族“事死如生”的观点，祈求死去的灵魂也像生前一样享受美食和宝物。同时，在丧葬时还要让死者口中含上宝玉和金银等，也体现了汉族人“崇玉”的思想和厚葬之风。
　　左右堂子或“龙”或“蟒”，主要以爪区分，“五爪为龙、四爪为蟒”，堂子前还配有“盘长”，俗称“方胜”(代表“路路相通”、“天长地久”、“十全十美”)。牡丹花有富贵、吉祥之意，月季插在花瓶中有“四季平安”之意，并在龙睛、宝珠处悬玉或悬镜，以保证死者尸身不朽，也可能是希望死者灵魂将来升入天堂。
　　盖帽书有“安乐堂”，兆示着死者定回到“极乐世界”，两边配有“二龙戏珠”。
　　棺盖上或绘“二龙戏珠”，或书“寿山福海”，祈求死者来世福寿绵延，周边以“风火牙”二方连续纹样修饰。
　　椁，一般是不加彩绘的。
　　棺木入土前要在材头的“阁门”或“碑”上写清死者名讳及生卒年，婿、甥则在“悬玉”或“悬镜”上以墨“点睛开光”，为死者“饯行”。
　　随着社会的不断发展，人们以火葬替代土葬，棺板艺术也将随之消亡。我们在采访中发现，民间艺人都是“用而不知其所以”，没有文字记载，而难以计数的棺板佳作也随着土葬慢慢在地下消亡，这对民间艺术、传统葬礼来说，无疑都是一个划时代的变迁。我也从事棺板彩绘，才认识到这一点，写下了这些。