苏菲娅生活在孟加拉国乔布拉村。32岁那年，因为婚姻破裂，她成了一位带着三个孩子的单身妈妈，为了生存，她和村子里的众多妇女一样，依靠做竹凳为生。
　　每天清晨，孩子们还在熟睡中，苏菲娅早已起床，由于没有本钱，她只能以相当于22美分的价格，从中间商手里赊来竹子。每天除了吃饭和照顾孩子，苏菲娅都在埋头做竹凳，辛苦一天，也只能赚到2美分。第二天，苏菲娅必须再去赊竹子，再卖竹凳。无休止的劳作，却只能陷入贫困的恶性循环，孩子们衣不蔽体，食不果腹，更不可能读书接受教育。
　　一个叫穆罕默德·尤努斯的小伙子，因一个偶然的机会，了解到苏菲娅一家的情况。身为吉大港大学的经济学教授，他不免心生疑窦：为什么宁肯被中间商盘剥，而不到银行贷款呢？原来，当时的银行根本不会为苏菲娅这样无力提供担保的人贷款，在那些银行家的眼里，穷人都是没有信用的。
　　苏菲娅和村里妇女们的悲惨遭遇，深深触动了尤努斯。他拿出27美元，以小额贷款的形式借给了四十二名农村女性。她们由此摆脱了中间商的盘剥，获得了销售竹凳的全部利润，很快就把钱还给了尤努斯。尤努斯把这次探索命名为“格莱珉工程”，在孟加拉语中，“格莱珉”就是乡村的意思，尤努斯希望这项工程可以像滚雪球一样越做越大，以帮助更多的穷人。
　　在最初推广时，遇到了意料之外的阻力。由于尤努斯的贷款对象是穷人，其中贫穷妇女又占96%，在孟加拉这样一个伊斯兰教国家，按照教律，妇女不能走出家门，除了男性亲属外不能和陌生男人接触，更不能经手金钱方面的事。为此，很多妇女看到上门服务的格莱珉工作人员时会说，你把钱给我丈夫吧。为了克服困难，工作人员只好站到农村的空地上，通过中间人和妇女们交流。
　　接下来，尤努斯做出了更加让人不可思议的事：格莱珉工程开始向乞丐提供贷款，并不收任何利息。在尤努斯看来，与其向乞丐施舍，不如拿出钱来指导他们做生意。在他的帮助下，约有六万多名乞丐参加了这个项目，他们用这笔钱购买食物，上门推销给妇女和孩子。这样，乞丐就变成了自食其力的推销员，从而摆脱了流落街头的命运。
　　尤努斯创办的格莱珉银行是世界金融史上第一个属于穷人的草根银行，它不但没有出现银行家所担忧的赖账，反而一直维持着高达97%的还款率，稳居世界银行业之首。现在，这种小额贷款的模式，已复制到了包括中国在内的一百多个国家，就连美国也开始效仿。
　　在穆罕默德·尤努斯的帮助下，至少有四百万人脱贫自立了。2006年，他获得年度诺贝尔和平奖。在获奖感言中，尤努斯满怀激情地说：“把生命的春天送给苏菲娅，还有千千万万个和她命运相似的穷人和乞丐，这是我最终的心愿，比获奖重要千万倍！”
　　（编辑 张秀格 gegepretty@163.com）