2017年5月14日，習近平主席在“一带一路”国际合作高峰论坛开幕式上发表题为《携手推进“一带一路”建设》的演讲，他总结说：“‘桃李不言，下自成蹊。’四年来，全球100多个国家和国际组织积极支持和参与‘一带一路 ’建设，联合国大会、联合国安理会等重要决议也纳入‘一带一路 ’建设内容。‘一带一路 ’建设逐渐从理念转化为行动，从愿景转变为现实，建设成果丰硕。”
　　“桃李不言，下自成蹊”典出《史记·李将军列传》，司马迁在评价“飞将军”李广时说：“余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也！谚曰‘桃李不言，下自成蹊’，此言虽小，可以喻大也。”蹊，小路。桃树李树花朵芬芳、果实甜美，虽然不会说话，却仍然能吸引人到树下赏花尝果，以至于树下被人走出一条小路来。司马迁认为，自然现象，道理浅显，但隐喻着一个大道理，即一个人只要真诚、忠实，就能感动别人，身教重于言教，自然深得人心。
　　司马迁所说的李广，是一位勇猛善战的将军。他一生战功卓著，跟匈奴打过七十多次仗，深受官兵和百姓的爱戴。李广身居高位，统领千军，却待人和气，与士兵同甘共苦。每次朝廷给他赏赐，他首先想到的是部下官兵，就把那些赏赐统统分给他们。如果行军打仗遇到粮食或水供应不上，他就与士兵一起忍饥挨饿。打起仗来，他身先士卒，英勇顽强，因此，两军交战时只要他一声令下，大家都奋勇杀敌，不惧牺牲。当李广去世的噩耗传到军营时，全军将士无不痛哭流涕，连与他并不熟悉的百姓也纷纷悼念他。司马迁以“桃李不言，下自成蹊”称赞这样一位令人尊敬的将军、令人崇拜的英雄，用以说明他的真诚和高尚的品质赢得了世人的崇敬。
　　所谓“桃李不言，下自成蹊”，重点在于立根本、不虚幻、真实。刘勰在《文心雕龙》中说：“桃李不言而成蹊，有实存也。”明代有学者说：“桃李不言，下自成蹊，言有本也。”又说：“桃李不言，下自成蹊者，实也。”人们都看到了“本”与“实”的重要性，所以有人说：“桃李不言，下自成蹊，故人患在无实。”一个人，如果本身有真才实学、踏踏实实，或者有真本领吸引人，那就没什么可担心的。因此，人的毛病在于虚妄不实。清朝人说“谚曰：桃李不言，下自成蹊。不言而躬行，又在上之人也”。只有重视亲身实践，充实自己，才能起到模范作用，从而影响大众。
　　那么，如何做到充实自己？司马迁引用了《论语·子路》中孔子的说法：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不从。”孔子认为，为政者如果自身行为端正，无须下命令，百姓也会按他的意旨去做；如果自身行为不端，即使三令五申，百姓也不会服从。身正民行，上感下化，才能施不言之教，对百姓产生潜移默化的影响。在太史公司马迁看来，谚语中“桃李不言，下自成蹊”也隐含着这样的大道理。孔子反复强调：“政者，正也，子帅以正，孰敢不正？”为政者自己正了，就可以引导天下的正，此即所谓“榜样的力量是无穷的”。这个道理可谓尽人皆知、普遍认可。《后汉书》说：“以身教者从，以言教者讼。”《宋史》说：“人不率，则不从；身不先，则不信。”自身端正了，才有号召人的资本，才能使民众顺从。
　　在国际合作高峰论坛开幕式上，习近平主席的演讲引用“桃李不言，下自成蹊”，乃是号召“一带一路”沿线各国携手推进“一带一路”建设，掌握合作发展的总钥匙。只有积极行动，才能造福于“一带一路”沿线各国和人民。