在无锡市博物馆“周怀民藏画馆”的墙上，挂着一幅“墨葡萄”的佳作，只见它浓叶交叠，枝藤蔓牵，一串写意葡萄重垂枝头，鲜嫩欲滴，令人心醉。这是被人称为“周葡萄”的我国著名画家周怀民多少年来悉心创作的“墨宝”。
　　
　　周怀民（1907—1998），无锡钱桥人。出生在无锡钱桥北街周巷的清寒人家。中学毕业后，家中无钱供他上大学，17岁考入北京电报局当实习生，后便利用业余时间学习绘画。他常借来书籍和画册阅读、临摹，每逢休息天，带上干粮到故宫临摹古画，一蹲就是一天，直到下午闭馆才依依不舍地离去。天长日久，周怀民临摹的古画越来越多，从而也加深了他对古画的热爱。随后拜著名书画家吴镜汀为师，学习山水画。从此，他悉心钻研国画传统技法，由于学画勤奋，加上名师指点，画技日益增进。到28岁时当上了北京中国画研究会的讲师、京华美专和国立艺专的教授。
　　周怀民当时的收入菲薄，靠卖画维持生计。但见到珍品，就倾囊收购。有一次，他在字画店见到一幅《四喜图》，这是南宋高手之作，他爱不释手，将结婚首饰变卖后，用高价买下了这幅古画。
　　新中国建立后，周怀民先生饱含激情，描绘祖国壮丽山河、革命遗迹和社会主义建设面貌。他的作品笔墨浓重，气势磅礴，不落俗套，自创新意，富有生活气息。并先后在北京、上海、广州等地举办过20多次个人画展，受到同行们和爱好者们的一致好评。
　　周怀民先生走遍大江南北，搜集素材，潜心创作了大量佳作，尤以画芦荡、葡萄著称。他早年以“周芦荡”闻名国内。上世纪40年代，他常到太湖边体验生活，常在皎洁的月光下，看到几丛芦苇扶影横斜，诗意入画。他就以芦苇作主题进行大量的创作，受到各界的关注。这些作品形神兼备，笔底有力。部分作品曾被日本和东南日历公司精印成大型年历，饮誉海内外。直到1956年才开始醉心于葡萄。有一次，他去长城脚下体验生活，被这里的丰收葡萄水果引起了创作欲，从此就以葡萄挥毫入画。他的一幅新作被选送联合国展出，受到外国朋友的赞赏。从此，“周葡萄”的美名就传扬开了。
　　在长期的翰墨生涯里，周怀民先生生活俭朴、节衣缩食，收藏了大批古画。在绘画和收藏过程中，他刻苦钻研学习，积累和培养了丰富的鉴赏学识和鉴别能力。他常说：“收藏是我的爱好，见到珍品可不吃不喝也在所不惜，家里经常吃稀饭，但收藏从未间断过。”1984年秋，他将自己一生收藏的宋、元、明、清字画珍品73件，以及自己多年创作的精品30余件，无偿地捐献给自己的家乡无锡。无锡市人民政府为弘扬他的贡献，特地为他特立“周怀民藏画院”。由其夫人叶燕荪担任名誉馆长。
　　
　　周怀民先生生前为中国美术家协会会员、北京画院一级画师、中山书画社副社长、京华艺术学校副校长、燕京书画顾问、民革中央监察委员、无锡市书画院名誉顾问。
　　1998年，周怀民先生因病与世长辞，终年91岁。留世作品有《芦荡山水》、《飞泉出云来》、《雁荡山》和《葡萄》等。