在正常情况下，人们可以通过一日三餐来满足对营养素的生理需要，没有必要再去吃零食。但对以下这4种特殊的人群，却需要吃一些零食来补充身体对营养的需要。
　　老年人：适当吃些零食对身体健康有益处。为什么呢？因为老年人的消化系统功能减退，如胃液分泌减少及消化道各种消化酶分泌减退，导致消化和吸收功能在一定程度上降低。在这种情况下，如果仍然是一日三餐，就不能满足老年人对营养素的需要。因为消化机能减退，每餐吃得饱一时难以消化吸收，给胃肠道带来较多负担，常常会出现消化不良的症状。如果每餐吃七分或八分饱，在两餐之间感到饿了，吃一点易消化、富于营养的零食，既保证老年人的正常营养需要，又不会给胃肠造成过重负担。
　　学龄儿童：这个年龄组的孩子正是长知识、长身体的时期。但是，他们由于种种原因，早餐总是吃得急匆匆，或由于早餐简单而营养较差，或口味单调影响儿童的食欲，造成早餐吃得少就匆匆赶去上学，而未到午餐就感到肚子饿了，直接影响到第三、四节课的学习效果。在这种情况下，如果在上午10点左右吃一点零食，就可以解决这一矛盾。
　　西方发达国家已经采取措施解决小学生课间餐的问题。中国营养工作者也多次呼吁在有条件的学校采用课间餐，并且已做过小范围的试点，结果令人非常满意，不仅使学生学习效果好，身体素质也有所提高。
　　怀孕妇女：孕妇由于特殊情况，营养需要量高于一般同龄人。但是，由于怀孕后期胎儿压迫消化系统，食后饱胀感重，以致影响食入量。而这时期的营养需要量又相当大，营养不足会直接危害胎儿和孕妇。此时可以采用吃零食的办法，即常说的采用“少量多餐”的办法来解决。
　　某些病人：首先是糖尿病患者。糖尿病人一顿吃得多会造成血糖迅速持续升高，对病情不利。而将一日三餐的食量分为六餐或七餐来吃，即可解决糖尿病人忌讳的血糖持续迅速升高的问题。当然，餐间加吃的零食也是很讲究的，不是想吃什么就吃什么。
　　再就是胃肠系统疾病，如胃炎等疾病患者的消化能力较弱，一次食入大量食物会加重胃肠负担，不仅消化吸收不理想，有时甚至会加重病情。因此也应该正餐不宜吃得过饱，餐间吃些零食。
　　以上列举了几种需要吃零食的群体。但是，吃什么样的零食也是有一定学问的。
　　首先不应该总是吃营养价值低的、仅提供热能的加工食物，如饼干等；而要变换花样，吃一些煮鸡蛋、牛肉干、牛奶等营养丰富的食物。当然，这类食品需要一定时间和加工条件，只有在条件允许的情况下才能采用。
　　我们应该有一个概念，一是不能一概反对吃零食；二是吃零食要讲究营养，不能只图解馋；三是吃零食一定要适量，不能影响下一次正餐，打乱正常进餐习惯，以免影响消化吸收的正常规律。