瑶族长鼓文化有两种独特的现象：一是起源现象，瑶族长鼓的起源与盘王（瓠）传说有关，二是使用现象，既作祭祀之礼器也作歌舞之乐器。关于瑶族长鼓的起源，诸多前辈学者从不同的角度出发，通过文史资料、地方志、出土文物以及民歌民谣等的考证，基本上可以确认瑶族长鼓是来源于细腰鼓的。关于细腰鼓的起源问题，目前国内学术界虽在具体的起源地上有不同的观点，但基本有一个公论，即细腰鼓起源于中国境内，且细腰鼓保存数量最多、形制最全的国家也是中国。细腰鼓可能源于新石器时期以前中原地区的某个民族。现今的瑶族各类型长鼓仍保留有中国古代各型细腰鼓群的遗风。瑶族长鼓舞以及其他南方少数民族细腰鼓乐舞都源于古代的傩舞，巫傩信仰始终贯穿其中，至今仍在岭南地区流传，反映出细腰鼓在瑶族等南方少数民族的宗教活动中的作用，既是作为人与神沟通的媒介（法器），又是作为人与人驱傩舞乐的乐器，相辅相成，不可区分。