比尔曾在美国空军服役22年，接下来又为一家软件开发公司工作了10年，因所受压力太大而辞职。此后，比尔自己开了一家公司。但年届55岁的他开始明显感到精力不济，他怀疑长期的“精神高压”可能损害了健康，于是去医院做了全身检查。果然不出所料，比尔被诊断为冠心病，随即做了搭桥手术。但手术后，他却出现了种种不适，各种病症来了去，去了又来，一次换一张面孔，一次比一次严重。最后，他在医生的建议下接受了抗抑郁治疗，健康状况才开始全面好转。“是冠状动脉手术使我得了抑郁症？还是抑郁症引发了我的冠心病？”比尔认为，答案可能都是肯定的。从此，他对于疾病和健康也有了全新的认识。
　　越来越多的医生和患者意识到，精神与躯体是不可分割的，不健康的躯体可导致不健康的精神，而精神患了病，也可引发和加重躯体疾病。新近研究揭示:大脑也是一种器官，大脑在进行思维时，其间的生物化学活动与甲状腺或脾脏是一样的;思维、情感等精神活动，是脑细胞间复杂的化学和电活动传导交流的结果，参与这种传输的化学物质（神经介质）多达 60种。精神分裂症患者的谵妄，抑郁症患者的自责和无用感，都是脑电化学物产生与传输失衡造成的，虽然极为复杂，但某些变化也可用实验室的方法检测到。所以，现在有了“精神也即躯体”的说法。
　　最重要的是，大脑与人体其他器官“分享”同一个神经系统、循环系统、内分泌系统和免疫系统。所以，当心、肝、胰等器官失常时，可以直接影响主管精神活动的大脑;反之，精神活动失常时，大脑也会送出生物化学干扰波来影响其他器官的正常活动。比尔的经历就是最好的证明。
　　抑郁症是这种失衡的代表，对抑郁症的病理研究清楚地显示了精神与躯体的这种缠结，因为大脑化学物质控制的不仅仅是情绪，许多参与抑郁症病理生理活动的神经介质对全身都有影响，所以抑郁症是一种全身性疾病，它是使许多疾病加重的罪魁祸首，例如——
　　冠心病:现已证实，5-羟色胺这一由大脑合成、能使人情绪快乐的神经介质不仅存在于大脑，它可以在全身循环，可减轻血小板的黏附性，使冠状动脉不易形成血块。但抑郁症患者由于5-羟色胺水平低下，就失去了这一优势。所以，一名患有抑郁症的冠心病患者，其死于冠心病的概率要比没有抑郁症的患者高3～5倍。现在，科学家已将抑郁症作为冠心病发病的一个独立的危险因素来看待，它的危害等同于高脂血症。但是，当抑郁症患者服用抗抑郁药物（5-羟色胺再吸收抑制剂）后，由于5-羟色胺水平升高，冠心病的发病危险性随之下降。现已发现，这一药物所起的抗凝血作用可与阿司匹林相媲美。抑郁症使冠心病加重的另一原因是患者心率不稳定（理想的心率应能针对心脏的负担作出调整，例如跑步时增快，慢走时减慢，而抑郁症患者却无法做到）。第三个因素是增加患者的C-蛋白，这种蛋白会导致炎性反应，从而增加冠状动脉阻塞的危险。
　　糖尿病:美国糖尿病患者中有10% 的男性和20%的女性患有抑郁症，是一般人群的2倍。由于抑郁症患者皮质醇水平（一种紧张激素）常常过高，它可干扰胰岛素的敏感性，使患者易于发生胰岛素抵抗。所以，当这两种疾病携手时，患者更易发生糖尿病并发症，如糖尿病性心脏病、神经损害和失明。
　　骨质疏松:抑郁症患者的高皮质醇水平可降低人体对钙的吸收率，增加更年期妇女和老年人的钙流失，使患者更易患骨质疏松。冠心病、糖尿病、骨质疏松等疾病只是与抑郁症一起作恶的一长串 “黑名单”中的一部分，其他疾病，如癌症、癫痫、卒中、阿尔茨海默病等也名列其中。抑郁症“作恶”时，可能还有更多的其他神经介质介入，如谷氨酸、去甲肾上腺素等。它们一旦携手，那么患者致残、致死的概率就会大幅度上升。反之，当抑郁症控制良好时，有可能减缓这些疾病的严重性和疾病的发展进程。
　　患者应该明白:治愈了你的抑郁症，你的躯体疾病或许不药而愈了呢！