新城原是宁冈县的县城。1928年1月下旬，江西军阀朱培德调集重兵向遂川进攻的同时，又派出国民党赣军二十七师七十九团王国政一营，伙同国民党县长张开阳带领的宁冈靖卫团盘踞县城新城，妄图以此为据点，步步逼进，进犯刚刚建立起来的井冈山革命根据地。
　　毛泽东闻讯后，当即命令宁冈县党组织发动群众，袭扰新城驻军，同时，迅速把在遂川发动群众的工农革命军带回茅坪，以期伺机歼敌。
　　宁冈党组织故意派土枪土炮的赤卫队日夜袭扰新城。敌人驻军开始一日数惊。坐卧不宁。而后，当他们发现只是一些“农军”，便不予理睬。防卫开始松懈。
　　当时红军有两个团共4个主力营，加上动员参战的群众2000余人，要对付敌军1个营是占绝对优势的。但是，新城城墙坚固，工事完备，强攻不是上策，必须智取。毛泽东根据新城东南北三面环山、西面平坦低洼的地形特点，决心采取“围三缺一”战术。红军以少数兵力，在东、南、北山岗布设了疑阵，山上插满红旗，满山树立穿军装的稻草人，人声喧哗，战马嘶鸣，营造围城假象：在西面，红军主力埋伏在大路两旁的密林之中，静待敌人上钩。毛泽东则在城外的棋山指挥战斗。
　　2月18日拂晓，敌人照例在南门外出操，红军突然发动攻击，当场缴枪30余支，新城之战正式打响。
　　南门的枪声，像是“总攻”的信号，顿时，东、西、北方向也都响起了密集的枪声。而邻近的山头亦是杀声震天，枪“炮”（洋铁桶里放爆竹）齐鸣，大有大军压城城欲摧之势。城里的敌人见状，慌忙开枪放炮，发疯般地朝他们发现的“目标”射击。
　　为减少伤亡，红一团部分战士爬上县城东门外的大树和屋顶，架起机枪，向城内猛烈射击，压住敌人的火力。不多时，身背稻草的突击队员在机枪的掩护下很快就冲到了城下，并把稻草点燃。在熊熊的大火燃烧之下，东门防线首先被红军突破。
　　与此同时，攻打南门的红军战士也架梯上墙，攻占了南门。敌人见城门失守，便仓皇打开北门，企图往永新方向逃窜，没想到北门火力更猛，只好退回，转向火力较弱的西门逃窜。敌人刚出西门。正好遭到早已埋伏在此的红二团的迎头痛击。此刻，一团指战员和千余群众又从城内杀出，敌军进退不得，被困在西门外的一片水田里。在一片“缴枪不杀”声中。敌军纷纷缴枪投降。
　　战斗到中午结束，是役全歼敌军一个正规营、宁冈靖卫团及县公署的反动武装600余人，缴枪数百，击毙了敌营长王国政，活捉了敌县长张开阳。
　　新城战斗，是红军立足井冈山的奠基之战。毛泽东充分运用了分兵以发动群众，集中以应付敌人的作战原则，彻底打败了敌军的首次进剿，从而夺取了宁冈全县，形成包括茶陵、遂川、宁冈等县连成一片的红色区域，开辟了以井冈山为中心的湘赣边界武装割据的新局面。