2002年5月10日,NBA的那帮老板们在纽约投票表决,同意夏洛特黄蜂队从2002-03赛季起离开北卡罗莱纳州,迁移到路易斯安那州的新奥尔良。显然,在当时此举打击了夏洛特的死忠球迷们,在美国,一个城市能拥有一支NBA球队是当地篮球爱好者的巨大荣耀,但自1988年建队以来,夏洛特市民却对这支球队不冷不热,似乎是黄蜂始终达不到他们的期望,老板“负气”抛下了市民搬到了他乡另起炉灶,好在当年联盟就通过了一项新的扩军计划,他们接纳了夏洛特人新的组建申请,一支名曰“山猫”的新生力量就此走上了东部的舞台。
　　
　　动荡的这一年
　　
　　要说如今的山猫,就不得不提从前的“飞人”。自乔丹二次退役以来,一直过着平静而闲暇的生活,似乎挥杆打高尔夫和在办公室里品咖啡才是他的每日必备作业,更多的时间里我们在网上搜索“飞人”的照片都是他穿着笔挺的西服,口叨着粗大的雪茄的形象,然而这一年他的曝光率和关注度相较过去几个赛季异常的高,这个昔日篮球场上的神以另一种方式重新回归到了他所热爱的事业当中,是的,他这辈子都无法与篮球分离,更何况这次需要他的是北卡罗莱纳人。
　　北京时间2010年3月19日,迈克尔·乔丹成功地以1.75亿美元收购了夏洛特山猫,成为这支球队的最大股东,这也是历史上惟一一个担任球队老板的NBA退役球员。
　　自2004年正式加入联盟以来,夏洛特山猫的战绩一直在稳固地上升,然而他们的财务问题却没有因此得到解决,老板罗伯·约翰逊当年本着一腔热情斥资3亿为夏洛特人组建了自己的NBA球队,曾经踌躇满志期望大干一番的他如今却已无力承受球队连年的财政亏损,在近7年的山猫大佬光环背后,是他1.25亿的经济损失,拥有球队70%股份以上的他显然到了一个无以为继、焦头烂额的地步,仅凭着热爱在维持球队的他在去年多次谋求转让无果后显得更加无奈,更甚的是他多年的合作伙伴威廉姆斯·贝克也于去年的一次私人飞行时发生意外而身亡,作为山猫的小老板,他和约翰逊之间有着深厚的友谊,而他的离去也无疑更加让约翰逊心灰意冷,只待有人愿意出钱来接手这个烂摊子,他惟一的要求就是不能将山猫队搬出夏洛特。凭着对北卡州近乎偏执的爱以及和约翰逊之间不错的交情,小股东“老飞人”在球队最可能分崩离析的紧要时刻站了出来执掌了大印,之后便出现了前文中的那一幕。
　　山猫队就是在这么一种大环境下奋战在本赛季的NBA赛场上的,被乔丹力邀加盟的布朗老爷子在执教的第一个赛季让这支球队的拥趸们看到了振兴的希望,他们35胜47负位列东部第十的成绩是建队以来的最佳战绩,而向来就激情大于理智的夏洛特市民们毫无疑问都在本赛季把目光放到了季后赛上,在NCAA和NBA都有过夺冠纪录的布朗爷的确有着过人的智慧和独到的眼光,在他过去曾执教过的NBA球队里只有大苹果城的球迷们没能在季后赛赛场的自家帅位上看到他的身影,点石成金的本领和起死回生的神奇无疑是这支没有什么大牌的球队想要变得光艳夺目的最迫切需求。而赛季初的第一战就让所有期待山猫奋发的人被一瓢冷水从头浇到了脚,在面对2008年冠军凯尔特人的那一役中,他们只拿下了59分的队史最低得分纪录,一时间“拉开了82连败序幕”的讽刺声不绝于耳,而球队也的确没有任何值得称道的地方,他们步履蹒跚,跌跌撞撞,赢得艰险,败得离谱,似乎如果NBA也有降级制度,这支在资历上仅仅老于雷霆队的新军应该考虑的事情不是季后赛,而是什么时候开始打发展联盟。在2009年11月份的一波七连败后,内忧外患的“猫咪们”已经到了灭绝存亡之秋,而亟待改变的阵容已经不再像过去的奇才一般可以指望“老飞人”披挂上阵了,更何况那还不是一段值得称道的日子,他们需要一个英雄,而他适时地出现了!
　　船长老猫再起航
　　
　　卫斯理笔下的故事《老猫》中的那只猫是一个外星人附体的神奇猫兽,常年的动物思维让这个不幸附体在猫身上的外星人丧失了超人的智慧和卓越的思想,但依靠先进的基因和强健的身躯,他赋予了这只猫极其恐怖的生命力和活动力,就像故事中说的那样,他几乎没费什么力气就打败了世界上最强的狗,而混迹联盟多年的“恶徒”史蒂芬·杰克逊就像极了这只老猫。
　　在和老尼尔森已经水火不容后,“杰克船长”多次要求球队将他交易,而战绩不佳的山猫彼时也是求贤若渴,于是这笔涉及史蒂芬·杰克逊、阿西·劳以及拉加·贝尔和拉德玛诺维奇的四人交易很快成形,金州勇士和夏洛特山猫几乎是迫不及待地将这个消息刊登在各自的官网头条上,得到了这个多面手后的山猫就像是找着了救命稻草一般,各自为战的温顺猫咪们一夜之间似乎都长出了锋牙利爪,一波4连胜让夏洛特的粉丝们重新燃起了对季后赛的渴望。
　　在拉里·布朗的篮球哲学当中,他总是告诉他的球员一定要秉承着“正确方式去打球”,这个学院派掌门秉承的是团队和注重防守的策略,此前的成功也印证了他的理念,而这种偏执在可能换来胜利的同时也可能约束球员的创造性,像杰拉德·华莱士这种兢兢业业抢着篮板,时刻守护整个球队防线的球员固然是建队之本,但你不可能每次都期望去组建一支2004年的底特律活塞,灵性和不稳定纵然是一把双刃剑,但也是每个球队在限于瓶颈的时候需要展现出来的东西,一成不变的套路和定势只会让对手把你研究透,好在每一次布朗爷都找到了这把钥匙,在76人他手上有艾弗森,在底特律他有华莱士,在夏洛特他迎来了杰克逊,尽管他们的共同特点都是在场外拥有不绝于耳的花边新闻和桀骜不驯的刺头个性,但如同教父一般的夏洛特主帅总是能够激发出球员的能力并处理好他们之间的关系,至少短期内不会显得那么针尖对麦芒。曾帮助马刺夺冠并带领勇士上演“黑八奇迹”的杰克逊无疑这一次是找对了主人,他很快就融入了球队,在球队步入2010年后迅速帮助球队获得了10战9胜的开局,其中还有一波6连胜,在整个1月份的16场比赛中,他们拿下了其中的12场,可谓高歌猛进,气势逼人,在1月13日面对中国球迷十分关注的火箭队时,山猫将士以102比94战胜对手,此战“杰克船长”大发神威,他全场22投15中,三分5投3中,拿下个人职业生涯最高的43分并有8个篮板入账,他也因此迈过了10000分的大关,8天后在对阵热火的比赛里,他们又以104比65把韦德的球队轰了个颜面无存,而39分的胜差也刷新了队史纪录。夏洛特的夏天在彼时看来无限的光彩耀眼,在进入2月后,或许是多少受到了上层变动传闻的干扰亦或是内线本就有伤的穆罕穆德难以为继,山猫开始陷入了危机,他们胜少负多,尽管在数据统计上杰克逊和华莱士依然引领着全场最多的得分和篮板,但11场比赛中他们还是先后丢掉了7场,这其中甚至还有主场被本赛季人见人欺的篮网打爆的记录,要是按照这么一个状态继续下去,所有人的心里应该联想到的是赛季开局的那个笑话,而不是什么第一次进军系列赛的“神话”。
　　果然,进入3月份后,乔丹的正式入主稳定了军心,球队在交易截止日利用乐透选秀权从马刺换来西奥·拉特利夫以及用菲利普·穆雷、阿西·劳,从公牛请来了泰勒斯·托马斯并把自由球员拉里·休斯引入帐下,这些举措大大增强了球队的侧翼防守,打盹的山猫终于再次张开了利爪,他们在3月6日把科比领衔的卫冕冠军拉下了马后又打出了一波6连胜,夏洛特的球队用他们令人信服的表现让每一个对手都无法小觑,之后的过程没有那么坎坷,他们比较平稳地把握着自己的命运,有条不紊地奔跑在迈向季后赛的康庄大道上,82场常规赛落幕,他们不乏降服太阳、横扫热火、气走科比、诛杀“皇帝”的惊艳表现,在最后一轮公牛和猛龙还在为一个季后赛名额争得求爷爷告奶奶的时候,他们早已经把那张门票牢牢地捻在自己的手心里了,接下来等待他们的是这支球队的第一次季后赛旅行。而“杰克船长”这只老猫是否会像约翰尼·德普那样引导着自己的船只找到宝藏呢?
　　
　　初生牛犊不怕虎
　　
　　弱者和哗众取宠者止步于此!
　　这是季后赛的铭牌,从进入这个舞台开始,所有的常规赛成绩只能成为数据本上的涂鸦,或许更好的排名能够换来不错的主场优势,但请绝对不要把对手按照常规赛82场的水准来看待,就此看来,宝贝猫们似乎过于乐观了些。3月15日,在安利球馆,本赛季两队最后一次在常规赛交手,在杰拉德·华莱士缺阵的情况下他们依然有4人得分上双,凭借全队的出色发挥,他们在客场以96比89拿下了魔术队,这给他们在4月19日再次作客奥兰多增添了些信心,毕竟今年的前三次交手他们无一例外地看着对手获得胜利而扬长而去。然而,在这个靠实力说话的赛场上魔术很快就让山猫人吃到了苦头,尽管阵中有9人经历过季后赛,但无疑篮球是个团队运动,单凭个人经验是无法使整个团队受益的,很快,去年的东部冠军在上半场就把夏洛特人打得满地找牙,尼尔森首节就命中两个三分,而第二节更是联手皮特鲁斯前后6次从三分线外将皮球扔中网窝,然而这些还不足以让上赛季亚军满足,亦或是志在杀猫给湖人看,亦或是要炫耀下手中刚蝉联到手的最佳防守球员荣耀,霍华德在上半场8次将山猫队的投篮扇出,场边的拉里·布朗估计此时该哭诉自己命苦,76人时期的总决赛他遇到的是湖人的奥尼尔,活塞时期对面又有马刺的邓肯,现在的魔术更甚,身高臂长的霍华德俨然就是那个挂着红披风的超人,而彼时他手下有拉希德这个老兵油子,而现在呢?靠同样姓华莱士的杰拉德去搞定奥兰多12号么?“美版樱木”的确有着不错的身手,凭借本赛季场均18.2分10.0个篮板跻身最佳防守第一阵容的他有着不错的弹跳和爆发力,但这并不足以威慑到“魔兽”的发挥,老道的布朗爷不得已耍出了阴招:既然无法在球场上阻止这个大高个儿的表演,那就让他提早去做饮水机管理员!果然,进入下半场的山猫变成了老虎,开始不断在“超人”面前“找事儿”,他们得逞了,霍华德因为过早陷入犯规陷阱而提前下场,但过大的比分差距让他们还是显得捉襟见肘,98比89,“皇后城”来客交出了第一阵。
　　不过这样的挫折似乎还不足以打击山猫的众将士们,泰森·钱德勒养了大半个赛季伤的那段苦日子他们也熬过来了,而且他们看起来还干得不错,次战魔术“杰克船长”一开场就和巴恩斯较上了劲,私交不错的他们似乎在场上也是黏糊得如胶似漆,巴恩斯率先发威,他拿下魔术队前9分中的7分,而杰克逊更是以身作则,在比赛前9分钟山猫集体梦游的时刻他一个人前突后跳,包揽了球队全部的得分,就当所有人认为本场比赛的剧情或许会较之首战有所改变的时候,故事陷入了惊人的俗套,尼尔森、刘易斯和霍华德三人仿佛就在重复着第一场比赛的模仿秀,他们内外结合,打得山猫们是抱头鼠窜,早早地拉开了比分锁定了胜局,而或许是这个结局还有点瑕疵——“超人”先生要再次被请到观战席上近距离观摩季后赛盛况。比分无悬念,92比77,奥兰多人,胜!
　　前两场的失败一定程度打击了新军的士气,纵使他们已经认识到这个赛场似乎和平时的有些不同,但回到时代华纳有线球馆的山猫众将士还是决定力拼到底,毕竟夏洛特人还是第一次拿到从这个球馆发出的第一张季后赛门票,总得在父老乡亲面前挽回点儿颜面,而他们的表现也的确值得人们尊敬,这是他们最努力的一场比赛,也是最接近胜利的一场比赛,全队上下早早地就贯彻了来自布朗爷的指示——那就是把那个穿12号的大个儿趁早地赶到场边去品尝夏洛特产的佳得乐!凭借积极的跑动和死不退让的卡位他们成功地切断了魔术内外线的传球路线,这使得魔术队一度在三分弧外频频不中,而霍华德再次体会到了胳膊拐胳膊,屁股撞屁股的包夹之苦,然而这还不算完,他举手头足间还总是能令裁判吹响口中的哨子,全场比赛尽管他送出了7次“火锅”,但他完整地呆在场上的时间只有26分钟。比赛就这样你来我往一度胶着,这也是奥兰多人在今年季后赛前两轮中打得最艰难的一场比赛,直到第四节的最后时刻,他们才看到了胜利的曙光,而显然正是季后赛初体验的山猫在关键时刻经验的缺失使得他们屡投不中,奥兰多人艰难地以90比80拿下了比赛,可他们根本没从山猫身上吸取点儿教训,如果他们能从这场比赛中总结出点儿什么,或许面对凯尔特人的时候也就不会那么狼狈了,而铁血山猫一身是胆的养眼表现还是博得了时代华纳有线球馆的喝彩。
　　输掉了系列赛的前三场,接下来的比赛对于山猫来说意义已经不大了,拉里·布朗的球队接下来的任务或许就是享受比赛本身的乐趣以及给整个夏洛特甚至是北卡的人送去快乐,但这支球队却显示出了与其“年龄”不相仿的老辣,我们没有在第四场比赛中看到习惯性崩盘,山猫上下没有放弃,但是他们将过多的精力集中在霍华德身上很大程度上纵容了魔术队的外线射手们,魔术队本场比赛拿下99分其中有39分来自外线炮塔。输了,山猫队没能在自己的第一次季后赛之旅中拿下哪怕是一场胜利,但他们整体的表现和所体现出来的技战术素养是值得称赞的,输给对手实属实力不济,而非战术使然,拉里·布朗把这支球队调教得非常具有凝聚力,在客场总是以20+的分差落后对手回到主场却还能三番四次与东区冠军拼至锋钝刃卷已经足够说明问题,老乔丹如今或许不能像当初那样嚼着口香糖上阵拼杀,但一身休闲或西服的他即使是呷着雪茄坐在场边也能给他们带来力量,这就是年轻的好处,而这些也都是山猫的魅力所在,同样是4比0的比分,去看看老鹰的表现,为什么不给这些“猫咪”们多一些掌声呢?
　　
　　过把瘾就死?
　　
　　一个球员年轻的好处是你不用害怕犯错,一支球队年轻的好处是拼劲十足,上升空间大,有N多纪录等着被刷新。赛季初,为了补强阵容并能取得进一步的突破,选秀大会上山猫在乐透区摘下了杰拉德·亨德森和德里克·布朗(罗伯特·瓦登被送至雷霆,而后去了意大利打球),为了补强内线,他们又把奥卡福送到了新奥尔良换来了钱德勒,另一方面他们留住了费尔顿和格拉汉姆,随后“杰克船长”、泰勒斯·托马斯,拉特利夫和拉里·休斯也相继来投,比起赛季伊始,可以说球队从整体的防守和进攻上都有了质的飞跃,特别是史蒂芬·杰克逊的加盟使得山猫的战术有了无限可能性,他能在2号位和3号位都发挥出积极的作用,而多样的得分手段和迅捷的移动以及不错的防守根基一定程度上缓解了杰拉德·华莱士在防守端的压力,使得山猫在整体上能够尝试多节奏的轮转和不同的进攻方式,而费尔顿的留守也让这支山猫不会激情过头,他理智的传球和镇定的大局观让球队的战术始终能在一个良好的体系下运作,再者,泰勒斯·托马斯等人的加入无疑为球队在防守时快速的轮转提供了及时的保障,在泰森·钱德勒高挂免战牌的时候不至于无人可用,这些都是本赛季山猫能够突出重围的根本,但是在如今转会市场风云突变的局势下,我们需要对山猫的前景有一个清晰的认识:
　　首先,教练方面,赛季末拉里·布朗要回76人的传闻是愈演愈烈,好在老爷子已经出来辟谣,表示铁定留在山猫,但巧妇难为无米之炊,如今的山猫对于对手来说毫无秘密可言,他们就是这么一套子班底,打出什么效果就是什么效果,你无法指望像凯尔特人那般杀出个格伦·戴维斯或者是湖人那般闪出个香农·布朗,另一方面,“杰克船长”是个不稳定因素,和他闹翻的教头不是一个两个,今天和你鼎力助拳的他很可能明天就耽耽相向,布朗爷尽管有过调解艾弗森和拉希德这种刺头的经验,但最后仍是分道扬镳,很难说下赛季山猫的内部氛围是一个什么状态;其次是球员,费尔顿被尼克斯以两年1580万劫走,钱德勒以及阿金萨被送到小牛,换来丹皮尔剩余一年的千万无保障合同、马特·卡洛尔以及纳胡拉。山猫极有可能在近期裁掉丹皮尔,空出1300万美元的薪金空间。他们以5年4000万与泰勒斯·托马斯续约,但今年他们又没有选秀权,前几年的新秀D.J.奥古斯丁、亨特森或着有技术没身体,或者有身体没技术,一个个都难堪大用,好在他们也顺利地签下了天才控卫利文斯顿来弥补费尔顿走后的空缺,这可能会是新赛季山猫的一个亮点。最后要说的外界因素,毫无疑问,作为最“风起云涌”的2010年自由市场,到本文截稿时,变幻莫测的“转会市场”上就已经是交易不断,只就东部而言,“小霸王”1亿顶薪入主尼克斯,“鹰王”天价留守亚特兰大,纽约人想念了大半年的“小皇帝”勒布朗·詹姆斯却最终选择和波什远赴阳光海滩的迈阿密去“辅佐”“闪电侠”韦德,再说那俄罗斯富商拉拢了“小将军”后势必不会接受上赛季那般耻辱的战绩,补强阵容是迫在眉梢。山猫上赛季再风光最后也就是排名东区第7,而下赛季这些昔日豪门集体反弹,他们要靠什么去维持一个季后赛名额呢?或许悲观一点想,今年的季后赛是山猫的第一次旅行,也很有可能是近几年内的惟一一次旅行。的确,他们的表现让我们看到了夏洛特球队中兴的希望,但在商业运作如此频繁的今天,小本经营的他们很可能给皇后城带来的只是盛夏里的一阵微风,在这阵清凉过后,势必还是酷暑炎炎,未来会怎样,我们一起拭目以待吧。