过去人们对脑细胞的死亡和老年的健忘症、痴呆症有许多可怕的误传，说人的大脑从25岁以后每天要死亡10万个脑细胞，思维的衰退和健忘是不可避免的。现代科学家们经过长期的观察和精确的计算，得出了令人鼓舞的结论：“人到二十几岁以后，每天损失的脑细胞大约只有一百个，按这一速度，只能在五六十年以后，也就是说在活到七八十岁以后，才会出现记忆力衰退的现象。”
　　慕尼黑大学记忆治疗中心的心理学家约尼茨则说得更具体：“在65岁～69岁的人中，只有2%～3%的人会得健忘症；到了80岁以上，记忆力衰退的比例才会增高。现代科学已经确立了一个基本的事实：90%的人肯定可以精神矍铄、记忆健全地活到老，而且老年人的脑子可以与年轻人一样灵活。”
　　由此，我想到社会上早就存在着的一种现象，医生、科学家、音乐家、教授、画家等等，都是越老越金贵，也就是说，这些职业是越老成就越大，越值得信赖。特别是画家，不光越老越值钱，死了以后其画作会更值钱。我们在欣赏艺术家的作品时，总会发现一个从早期、中期到成熟的过程，艺术家的思想和表现手段是越来越精纯，使他们最终能处理十分棘手的难题。科学家也一样，世界著名的天体物理学家、宇宙黑洞的发现者钱德拉塞卡，在63岁时忽然放弃驾轻就熟的课题，开始重新分析当物质消失在一个黑洞里时会发生什么现象，到73岁最终完成了关于黑洞的研究，确立了在科学界的不朽地位。
　　人老了真的能成为一宝，可以充分发挥老的优势。比如，年轻人遇到外来的攻击，往往会矢口否认、竭力辩白，而老年人则更多地依赖智谋、幽默和利他主义的新创意等积极手段去加以化解。上了年纪的人更能容忍生活中的一些蠢事，处理生活危机时会感到压力较小。每个人都要花费很长的时间才能弄清自己是一个什么样的人，而年纪大的人个性早已经显现出来，很清楚自己在想什么、喜欢什么、不喜欢什么，也知道自己是誰，变得跟自己更容易相处，就像结婚时间越长，越有可能保持婚姻一样。
　　可见人老了的确有许多优势：更容易知己和知人，更清楚自己的力量，更明白自己的目标，世界也变得更大，还会活得更为超脱。所以古人在造词的时候就造得非常形象和贴切：“老谋深算”最稳妥，“老古董”最值钱，“老酒”最容易醉人，“老辣”最精到，“老练”最难得，“老拳”打人最痛……
　　我举了这么多例子，并不等于说只有脑力劳动者才大脑衰退得缓慢和寿命长。至今世界上活过百岁的老寿星大都是从事体力劳动的农民或山民，他们思维清楚，大多还能生活自理。可见，“老”有许多未知的秘密，人人都会老，却不等于人人都知道“老”是什么。人人都说当今社会进入了老龄社会，那么，“老”在哪里呢？