《中国老挝磨憨-磨丁经济合作区建设共同总体方案》于2016年3月签订，这将是中国在老挝以及整个东南亚建立的第一个跨境经济合作区。
　　2015年，中国对老挝非金融类直接投资流量突破10亿美元，达13.6亿美元，同比增长36.2%，首次超过印度尼西亚，位列新加坡之后，在东盟国家中位居第二。
　　中国对老挝外派劳务大幅增长在亚洲国家中位居第一。2015年，工程承包项下中国对老挝派出人数大幅增长，超过1.1万人，在东盟乃至亚洲国家中位居第一。
　　2016年2月29日有消息报道，中山大学中国与亚太区域研究所所长顾长永发表题为《中国在老挝不断扩大的影响力》的文章，文章称，中国与老挝签署了《中国老挝磨憨-磨丁经济合作区建设共同总体方案》。
　　中老边境附近的小城磨丁地处战略要地，它把从中国通往东南亚的两条重要交通线连接在一起。其中一条是昆曼公路，它始于中国云南省省会昆明，经老挝到达泰国首都曼谷。另一条是中老铁路，它从昆明通往万象。万象是东西走廊的一个战略要地。昆曼公路在2013年就已贯通，而中老铁路2015年12月才开工建设。
　　磨憨-磨丁经济合作区几年前即开始建设。该经济合作区的前身——磨丁经济特区——改变了磨丁的面貌，磨丁经济特区主要由中国企业支持。受益于老挝便利的签证政策以及昆明-磨憨高速公路（昆曼公路的一部分）的建成通车，中国游客纷纷涌入磨丁经济特区。尽管目前磨丁的商业活动仍然低迷，但一旦新的磨憨-磨丁经济合作区成立，这个偏远的小镇很快就能恢复往日的生机。
　　在从磨丁到琅勃拉邦途中的孟赛，明显看到中国的影响。2014年初建成的一家酒店是孟赛最大的社会活动中心，它包括一家大型超市、一家赌场和一家餐馆。在被问及为何要在一个人口不多的小城进行如此大手笔的投资时，该酒店的经理说他认为这是一笔前景光明的风险投资。这不仅是因为有昆明-磨憨高速公路，也是由于中国在老挝的经济活动日益增多。
　　孟赛的商业区沿该城的主要道路延伸，中国商店和广告在道路两旁林立。这里有大量的中国人开设的中小规模汽车修理店、小卖部、五金店、电脑店、宾馆和餐馆。在孟赛的公共汽车站，站牌用中文、英语和老挝语三种语言标注。中文标牌在琅勃拉邦的较大城市和小城镇里都能见到。
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