读及晚清这段历史，可以用“苦难”和“觉醒”这两个词加以概括。这七十余年的历史，没有盛唐的荣光，但这段历史对于今天的意义，却是盛唐难以比拟的。这段历史是血泪交织的，它时时刻刻警醒着我们，在前进的路上不敢有一丝一毫的懈怠。
　　苦难贯穿晚清七十年。
　　有鸦片战争惨败，有《南京条约》的屈辱；有黄海大战的悲壮，有平壤溃退的懦弱；有收复新疆的铁血，有胜而求和的无奈。太多太多史事，读起来是那样的沉重；太多太多的人物，让人扼腕叹息。
　　以史为鉴，作为远东第一大舰队的北洋水师不可谓不先进，海军军官又大多都有留学经历，不能说没有军事作战的才能。但是失败的结局却摆在眼前。归根结底地说，当时腐朽落后的旧制度才是我们失败的根本原因。国家的军队沦为封疆大吏互相争斗的工具。面对外敌，清政府内部内讧不断，难以形成合力，失败就是无法避免的事情。这种内斗在之后的“庚子国变”显现的更为明显。主和派与主战派之间的嫌隙难以弥合，造成清政府在决策上举棋不定、犹豫不决，直接导致军队的迅速溃败，以及之后《辛丑条约》那史无前例的浩劫。“量中华之物力，结与国之欢心。”这种自辱的言辞也是华夏五千年所从未有过的。
　　在经历了一次又一次的苦难之后，沉睡的巨龙开始觉醒，从统治阶层到普通士子，都开始探寻救亡图存之道。而“洋务运动”就是统治阶级内部自救的代表。
　　洋务运动从兴起到失败，前后三十多年，可以用一个“难”字概括。
　　起步难。中国五千年灿烂文明长期领先世界，天朝上国的观念深植在士大夫们心中，所以主张学习西方先进科学技术的洋务派在朝中遭遇了极大的阻力。此外，洋务运动开始之初，很多洋务派官员也都缺乏经验，对于外国技师难以掌控，对于机器设备了解不深。所以走了很多弯路，在自强求富的过程中步履蹒跚。
　　发展难。在李鸿章，张之洞等洋务派重臣的推动下，洋务运动走上了正轨，也为清王朝赢得了“同光中兴”的局面。但在其发展过程中，始终没有摆脱保守势力的阻挠、资金短缺、人才短缺、过度依赖西方机器技术的困境。究其原因，既有洋务运动花费巨大国力难以为继，当然更多的是腐朽统治阶级的层层盘剥。例如慈禧太后挪用北洋水师军费修颐和园。种种状况都表现出，洋务运动是一条走不通的路。
　　三十载洋务运动成就的代表——北洋水师毁于战火，也标志着洋务运动的失败。
　　在清政府的自救失败后，知识分子发起了戊戌变法维新运动。这场运动触及了腐朽不堪的政治社会制度，被慈禧等守旧势力扼杀在摇篮之中。徒有雄心壮志的光绪皇帝也因维新运动的失败丧失了自由。从此清王朝再无救赎的机会，等待满清政权的只有万劫不复的结局。
　　以史为鉴，从晚清七十年的历史中可以看出，改革是何等的重要。成功的改革是国家发展的催化剂，只有坚持不懈的改革才能完成伟大的中国梦。