游荡了一个世纪的“沉默杀手”

　　在医学史上有无数个重要的日子，比如第一次进行外科手术、输血嘗试的日子，或是西班牙大流感、黑死病爆发的日子…… 1901年11月25日，也是这些重要日子中的一个，这一天上午，一位51岁的老妇人在丈夫的陪伴下走进法兰克福的一家精神医院，一位中年医生接诊了她，而这位医生，姓阿尔茨海默（Alzheimer）。
　　走入诊室的澳杰斯特·狄特（Auguste Deter）夫人对时间与地点毫无概念，对生活中的事件细节也难以记住，她的情绪也不断在焦虑、猜疑、退缩中快速变化。她的治疗几乎无效，1906年4月，她因褥疮感染导致败血症去世。此时，已经在慕尼黑大学医院工作的阿尔茨海默，在得知澳杰斯特的死讯后，马上联系之前的同事并得到了她的大脑。阿尔茨海默应用银染色法对她的脑组织切片进行染色，再通过显微镜仔细观察，发现了澳杰斯特夫人的脑组织切片有两个明显特征：淀粉样斑块与深颜色的神经原纤维缠结——现在被称为为神经纤维缠结。
　　1906年11月3日，阿尔茨海默在图宾根举办的第37届德国西南精神病学会议上报告了他的新发现，但没有得到关注。1910年，他的导师克雷佩林（Kr?pelin）在其出版的第8版《精神病学手册》中，将该病以阿尔茨海默的名字命名，即“Alzheimer’s Disease”，“阿尔茨海默病（AD）”这一术语正式出现于精神病学和现代医学疾病体系中。
　　这一令无数人恐惧、担忧的，可以盗走记忆的“恶魔”，自1910年起，已经在人类的头上盘旋了一个多世纪。它最为人熟知，也最令人恐惧之处便是它会让患者在不知不觉中丢失记忆，失去本来的技能，忘记自己、忘记亲人、语言衰退、无法分辨方位……宛如被勒忒（希腊神话中的遗忘女神）诅咒一般，慢慢忘却一切，直至彻底丧失生活的能力，最终死亡。
　　2001年，全球阿尔茨海默病患者超过2000万，平均每3秒就会新增一位阿尔茨海默病患者，预计到2040年，全球患者将超过8000万。世界卫生组织估计全球65岁以上老年人群阿尔茨海默病的患病率为4%～7%。
　　阿尔茨海默病的患病率与年龄密切相关，年龄平均每增加6.1岁，患病率会升高1倍;在85岁以上的老年人群中，患病率可高达20%～30%。目前中国老年人群阿尔茨海默病患病人口已经超过600万，预计到2050年将超过2000万，中国是世界上阿尔茨海默病患病人口最多、增长速度最快的国家之一。