在１６～３２ｋａＢＰ的末次冰期最盛时，青藏高原较现代降温７℃左右，降水为现代的３０％～７０％。极地型冰川广泛分布，高原内部平衡线较现代下降值减至５００～３００ｍ以内，高原东部、南缘及西缘可能以亚极地型冰川为主，并有小部分温冰川，平衡线下降８００ｍ以至１０００～１２００ｍ。初步统计，包括周围高山在内冰川面积在３５×１０４ｋｍ２左右，为现代冰川的７．５倍，冰储量相当于全球海平面变化２４．２ｃｍ。其时，多年冻土分布范围亦大为发展，面积达２２０×１０４ｋｍ２。海拔较低处季风降水量影响强烈的湖泊出现低水位或接近于干枯，海拔较高处季风影响微弱的高原中西部湖泊呈现低于间冰段、高于冰后期的次高水位，湖水含盐量普遍增加，柴达木出现多层石盐沉积。荒漠草原扩大，占领了高原大部分地面，森林退缩至高原东南缘狭长范围内