1
　　 有条河从村头流过是一件叫人幸福的事情，而弥河水却给了杏花村太多的柔情和眷恋，紧紧地将她拥在了怀中，只在村子南边留了一个出口。水里的鱼啊虾啊特别鲜美，还有好多螃蟹呢！河里的沙质好，沙滩大，细腻平整金灿灿的。杏花村的人是幸福的，上天不仅赐给了他们一条河，还给了他们一片片的杏树，花开的时候，房前屋后，街头巷尾整个一片花海，蜂飞蝶舞，花香四溢，扛着锄头的老农都会不自觉地微眯着眼睛哼起了调子。
　　 村子西北角有一个很大的院落。院子中间一座青砖青瓦的房子，房前是菜园，屋后有几棵高大古老的果树，靠西墙是一溜杏树，西院墙、后院墙与村子的围子墙连成一体，墙上栽满了野生的黄金雀，每年春天都会开满黄色的小花。东南门，一座村子里最气派的青砖青瓦飞檐吊角的门楼。大门外是村里的小学，一座二层小楼是办公室，木质的楼梯，脚一踩上去就吱吱呀呀响个不停，楼前有两棵古老的合欢树，西边一棵的树丫上吊着一口硕大的铜钟。五个教室也都是青砖青瓦的老房子。
　　 杏花从小就和奶奶一起生活在这个院子里，在这里长大。她出生时，杏花正开得灿烂，村子的角角落落都被花香淹没，招惹得一群群的狗也四处撒着欢。奶奶给她取名杏花，她们平时几乎不出门，也很少与村里人打交道。
　　 河水就从杏花家西院墙外流过，绕道她家后墙东去。岸边杨柳青青，夏日里蝉鸣蛙噪，孩子们都喜欢在河里嬉闹，很是热闹，但那份热闹从来都不属于杏花。奶奶不让她单独出门，只有在奶奶洗衣服的时候，她才可以跟着来到河边。坐在河边的青石上，将小脚泡到水里，河里的沙子细腻柔软，小鱼儿在她脚边游来游去，远处有野鸭在嬉闹，天很蓝，水很清，水里倒映着一个天上的世界，也倒映着杏花的笑脸。奶奶洗好一件衣服，就喊杏花，杏花把花花绿绿的衣服和床单平展开晾到沙滩上，很快金灿灿的沙滩就在阳光下开满了五彩的花儿，被太阳晒得热乎乎的沙子烫得她的小脚很舒服。她干脆躺在沙子上打个滚，撒个欢，然后把脚埋到沙子里，脚趾轻轻一动，沙子就开始滑落。挖個沙坑，沙子开始变湿，水缓缓地浸进来，先浑浊，后清凌，少顷，便会汪起一潭甘甜的水。杏花俯下头去，咕咚咕咚地喝个畅快。这是杏花感觉最幸福的时光，她多么希望奶奶的衣服永远也洗不完。
　　 不能陪奶奶洗衣服的日子里，杏花总爱坐在围子墙上看着外面的世界，河的对面是一片树林，还有几座小山。杏花一直向往着河那边的世界。
　　2
　　 杏花上学了，她被老师安排在了最后一排，同位是三牛，吸着两条鼻涕冲杏花挤眉弄眼。杏花躲在桌子一角，对三牛看也不看一眼。三牛闲得难受，就故意招惹她，拽她的衣领，揪她的小辫。杏花烦了，恶狠狠地瞅他一眼，三牛就冲她嬉皮笑脸。班里的女孩子都围着村支书的独生女儿春兰转，没人搭理杏花，杏花早就习惯了没有朋友的日子，也懒得搭理她们。
　　 杏花村不缺的是杏子，没人稀罕，但杏花家后院的那几棵柿子树、枣树、核桃树却是给她和奶奶惹来了不少麻烦。小柿子才刚刚指头顶那么大，孩子们就开始摘下来，串成一串挂在脖子上玩，气得奶奶天天骂，可稍不留神柿子树还是会被糟蹋。枣子还没成熟，孩子们就开始偷枣，他们都是从院子外面往里扔砖头，把枣子打落一地，然后翻墙进去捡，奶奶发现叫骂着追过来的时候，他们早一溜烟地跑上了后面的围子墙，顺着墙进了学校。奶奶生气了，迈着小脚颤巍巍地爬上小楼去找老师。老师答应着管管学生，结果孩子们依然乐此不疲地和奶奶玩着猫捉老鼠的游戏。杏花从来没有见老师为这事教训过学生。于是奶奶经常坐在大门口，冲着小楼的方向骂，没人理她，偶尔校长也会出来把奶奶训一顿，说再敢扰乱教学，就把你抓到公安局里去。奶奶就闭了嘴，过几天憋不住了，就又出来骂，奶奶在外面骂，三牛他们在教室里起哄，杏花就趴在桌子上哭。杏花恨透了老师，也恨透了那几个孩子，特别是她的同桌三牛。
　　 每年秋天，奶奶都会把收获的枣子在门前的太阳窝里晾晒。奶奶眼巴巴地瞅着，不停地翻动。奶奶把那些金黄的柿子，一个个削了皮，串成串，放到背阴的地方晾起来，做成柿饼。柿子皮放到太阳下晒干，也是冬日里上好的零食。有几个女同学开始凑到杏花的身边来，就连平时高傲的春兰也来讨好她，放了学就跟着去她家。杏花几乎没什么朋友，看到有人来，奶奶就快活地给她们一人一把柿子皮，有时还会给她们一人一个柿饼，或是一把枣。同桌三牛再欺负她的时候，她就从口袋里掏出一个柿饼，慢慢地，一小口、一小口地嚼着，馋得三牛直咽唾沫。
　　3
　　 转眼间三年过去了，别的同学都调过很多次座位，三牛爱捣乱，谁也不愿意和他坐一起，很自然教室的东南角就成了他们两个永远的地盘。三牛不爱学习，杏花也不愿意学习，她看不惯老师的偏心，就故意不做作业，课堂上老师偶尔提问她，她也是一声不吭，时间久了，老师就不再管她了。家里奶奶藏着一些书，她没事了就翻出来看，以前看不懂，随着认字越来越多，渐渐也开了窍。有时上课也偷偷看，三牛也想看，把头往前凑凑，杏花恶狠狠地瞅他一眼，他冲杏花做个鬼脸，钻到桌子底下去，用小刀把地面挖个坑，撒泡尿，然后再埋起来。
　　 上四年级的那年冬天，三牛发现哥哥有段时间一得空就抱着一本大书看，看得如痴如醉，有时傻笑，有时流泪。三牛很好奇，就求哥哥给他看一看，哥哥嘱咐他说书是借来的，不能弄脏了，更不能弄丢了。那本书叫《林海雪原》，写的是解放军打土匪的事。三牛一看就入了迷，沉浸在这群英雄的故事里，跟着他们一道跨谷跳涧，滑雪飞山，跟杨子荣一起打虎上山，跟少剑波一道指挥战斗……
　　 小说中的小白鸽是年轻有为、沉着冷静、不骄不躁、英勇善战、足智多谋的少剑波的爱人，大家都喜欢她。读到书中一段对小白鸽的描写时，三牛想到了杏花，一对美丽的大眼睛，两条不长的小辫子，前额和鬓角浮着毛茸茸的短发。这不就是杏花吗？三牛突然有点心慌气短，想撒尿，从被窝里爬出来，站到窗台上，从窗户就往外尿开了。那一夜三牛心慌意乱地失眠了，一直在盼着天亮，想快点去学校再对照着书里的“小白鸽”看看杏花。 　　 第二天三牛早早地去了学校，焦急地坐在座位上等杏花。杏花一进教室门口，三牛就盯着她看;她坐下了，他还在看;上课的时候他还在看。真的很像！简直是一模一样！一双美丽的大眼睛，两条不长的小辫子，前额和鬓角浮着毛茸茸的短发。她突然觉得杏花就是小白鸽，小白鸽就是杏花，她们就是一个人，一样聪明、勇敢、机智、讨人喜欢。杏花在他眼里立刻变成了英雄小白鸽。杏花被他看得不好意思了，抬头瞅了他一眼说：“你疯了？”
　　 三牛猛然回过神来脱口而出：“你就是小白鸽。”
　　 平时三牛经常耍弄欺负杏花，杏花以为他又要搞什么鬼，骂了一句疯子，就不再搭理他了。
　　 三牛小声说：“我读了一本书，很厚的一本书，书里有个叫小白鸽的，写的就是你。
　　 杏花瞪大了眼睛不信任地看着他说：“你还会读书？”
　　 “真的，我哥的，不信，下午我拿来给你看。”
　　 下午三牛真把书带到了学校，翻到描写小白鸽的那一段指给她看。杏花的脸一下子红了，读完那一段后又翻到第一页读起来了，三牛像一个乖巧的孩子安静地坐在一边，看杏花读书。那天下午过得特别快，杏花一直坐在那里读书，但还是只读了书的一小部分。放学的时候，杏花小心翼翼地对三牛说：“我带回家读一晚吧？明天还你。”
　　 三牛一把夺过来说：“不行，哥哥借的，不让！”
　　 杏花噘着嘴巴说：“我小心点，不给你弄坏了，你和你哥哥说说。”
　　 “不行，哥哥不让我带到学校，今天是偷偷带出来的，哥哥说要还人家。”
　　 杏花失望地背着书包走出教室，快走到家门口时三牛在后面喊她，杏花回头，三牛把书递给他说：“明天一定带来，不准弄坏了！”说完扭头跑了。
　　4
　　 那一夜杏花一口气把书读完了，天还未放亮，灯里的油都燃尽了。
　　 杏花觉得自己和小白鸽并不一样，小白鸽活泼可爱，还有个爱她、保护她的少剑波。自己却是胆小怕事，孤独可怜，除了奶奶也没人喜欢她。杨子荣的一言一行、一举一动在她脑海里留下了很深的印象，要是能有一个像杨子荣那样的哥哥或者是爸爸保护自己和奶奶就好了，她想着想着就流下了眼泪。奶奶咳嗽一声，翻了个身，杏花赶快用被子蒙起了头，在被窝里偷偷地抽泣。
　　 杏花把书还给三牛时，三牛急切地问她：“小白鸽像不像你？”
　　 “不像。”
　　 “你觉得少剑波了不起吗？”
　　 “没有！”
　　 “你最佩服谁？”
　　 “杨子荣。”
　　 “我像不像杨子荣？”
　　 “不像！”
　　 三牛碰了一鼻子灰，觉得很没意思。但还是不死心，继续追问：“怎么不像了？我们班我打架最厉害，连五年级的遇到事都来找我替他们摆平，如果我领着小分队进山，也一定能智取威虎山，活捉座山雕。”
　　 “杨子荣是打坏人的，你专门欺负好人！欺负我和我奶奶！你就是座山雕！”杏花说完鼻子一酸，眼圈就红了，接着趴在桌子上哭了，肩头耸动着，两根小辫子也在耳边一动一动的。
　　 三牛没想到杏花把他当成了座山雕——小说里的土匪、恶人！又看到杏花哭得很伤心，心里也觉得很不是滋味。
　　 那天三牛没有像平时那样一下课就咋咋呼呼，像犯了错一样，上课眼睛盯着课本不说话，下课就趴在桌子上睡觉。
　　5
　　 转眼间，春天又来了，一场杏花雨后，青杏挂满了枝头，紧接着，杏花家后院里的核桃、枣儿、柿子也摇曳在了枝头，院子里又充满了诱惑力，一场新的战斗即将打响。奶奶精神开始高度集中，孩子们摩拳擦掌，杏花又开始紧张了。
　　 那天下课后，三牛跑到讲台上，用黑板擦使劲敲打着桌子，大家都安静下来，三牛大声宣布：“从今天开始，咱班同学谁也不准再去杏花家的院子里捣乱，否则别怪我不客气！传出话去，别的班的也不能去！”说完摇摇摆摆地晃出了教室。同学们都扭过头来看杏花，杏花红着脸不敢抬头。
　　 从那天开始，每天下了课，三牛都在学校的西墙下巡视，还时不时爬到学校后面的围墙上查看院子里的情况。放学后也是最后一个离开学校，星期天也来学校好几趟。三牛长得人高马大，又是村里出了名的天不怕地不怕，孩子们都怕他。那一年杏花的奶奶一次也沒有坐在门口骂过，杏花的心里踏实了很多。当然也有几个孩子公开向三牛挑衅过，三牛和他那一帮追随者把他们打得落花流水。
　　 星期天，三牛带大宝二宝兄弟两个去学校巡视，刚好有两个孩子在树上偷柿子，三牛他们偷偷去学校的厕所提来一桶屎汤子泼到了树干上，树上的孩子就倒霉了，把杏花的奶奶也逗乐了。
　　 奶奶叫几个孩子去屋里喝水，三牛迟疑了一下跟着进去了。他一直觉得杏花的家里很神秘，很想进去看看。屋里干净整洁，东西放得整整齐齐，靠北墙一个老抽屉，桌子上摆着茶盘，茶盘里摆放着茶具。东西各有一个厢房，都挂着门帘，门帘上挂着坠有银铃铛的门帘带子，上面绣着荷花和狮子滚绣球的图案。奶奶给他们每人倒了一杯糖水，喝一口，真甜！几个孩子嘿嘿地笑。这时东厢房的门帘掀起，杏花露出了头，向他们几个招手。奶奶说：“屋里玩去吧！”
　　 东厢房内靠南墙一铺炕，炕上铺着花床单，两床薄薄的被子叠在床头，另一头放着两个绣花枕头。窗户上贴着漂亮的窗花。靠西墙一张桌子，上面整齐地摆放着一些书。杏花招呼他们三个坐下，从抽屉里摸出一把花花绿绿的糖块，说：“你们吃吧，是爹给我带回来的，我没舍得吃完。”三个孩子都不好意思去拿，杏花就往他们口袋里装，一人三块。然后把那些小画书摊在桌子上对他们说：“你们每人挑一本拿回去读，别弄丢了，看完了再来换一本。”
　　 桌子上的书足有二十几本，都有精美的封面，几个孩子一时看花了眼。三牛看到一本《六月雪》，封面是一个留着短发的姑娘，被反绑着手，身边是举着战刀的鬼子，就选了那一本。 　　 刚走出杏花家门口，大宝二宝就把糖从口袋里掏出来，剥了一块填进嘴里，三牛一看自己是四块，没吃，又装进了口袋。三牛对他俩说：“小心书！不要弄脏了，明天我们换过来看。”
　　 回家后三牛躲进里屋，把四块糖摆在炕上，瞅了又瞅，最后拿了一块红色的，小心翼翼地剥开，填到了嘴里，舒爽甜蜜的感觉一下子到了心窝里。三牛把剥下来的糖纸连同剩下的三块糖用一张报纸包起来藏到炕角的席底下。三牛躺在铺着光席的炕上，满脑子里是杏花家那铺着花床单、摆着绣花枕头的炕，还有扎着两条不是很长的辫子的杏花和她那双美丽的大眼睛。脑子里胡思乱想之时，他突然记起杏花说她爹给她带来的糖，三牛一直认为杏花没爹也没娘，只有一个奶奶，现在才知道她原来也有爹啊！那是怎么回事啊？和她同桌了四年也没想过这个问题。三牛一下子从炕上爬起来，跑到爹娘正在睡晌觉的屋里，把娘推醒问：“杏花有爹娘吗？他们在哪里？为什么就她和她奶奶在家？”娘锄了一上午地，刚睡着就被儿子吵醒，不耐烦地说：“上一边去！不知道。”
　　 三牛又去推爹：“杏花的爹娘呢？为什么只有她和奶奶在家？”
　　 “她爷爷是地主，家里人都跑到东北去了。”爹说完翻了个身，鼾声继续响起。
　　 三牛的心里还有很多疑问：都走了，为什么把这一老一小留下了？他们靠什么生活？一定是那些枣子、柿子和核桃，难怪杏花的奶奶每年都发疯般地看护着那些果子，而自己以前觉得好玩，领着大家与那老太太捉迷藏，故意欺负她们。当时也不知道为什么那么做，就是觉着好玩。三牛想着想着，心里觉得很不是滋味，慢慢地一个人晃荡到了大街上。街上一个人也没有，初秋的日头还是那么毒辣辣的。
　　6
　　 三牛不知不觉走到了春兰家门口，春兰家一棵石榴树上挂满了红的黄的石榴，有几个已经咧开了嘴。三牛看看四下里没有人，顺着墙边的一个柴火垛爬到了墙上，院子里很静，房门关着，估计一家人都在睡晌觉。墙边一棵榆树，三牛蹿到榆树上，抱住了树干，刚要往下滑，猛地看到树东边的厕所旁春兰正在上茅房。三牛只看到白花花一片就吓蒙了，正好春兰也抬头看到了他，春兰尖叫了一声，三牛猛地受到惊吓，一跟头从树上跌下来了。好在树不高，他连滚带爬地从春兰家跑了出来。跑回家，关上大门，躲到屋里还喘息了好大一会儿。
　　 第二天在学校里三牛吓得头也不敢抬，上课时才敢偷偷瞄一眼前排坐着的胖乎乎的春兰，眼前晃动的却是她那白花花的屁股。一天相安无事，好不容易熬到放学，三牛第一个跑出学校，刚要松口气，却听到春兰在身后喊他：“三牛，你等等！”
　　 三牛像被钉在地上，春兰跑到他前面说了一句：“你记着，你偷看我上茅房！我没有和我爹娘说。”然后转身跑了。
　　 三牛只觉得后背发凉，冒了一身冷汗。
　　 那晚三牛好久没睡着，脑子里乱七八糟的，一会儿是扎着两只不长的辫子、忽闪着一双大眼睛的杏花，一会是胖乎乎的撅着白花花屁股的春蘭。
　　 三牛好像变得安分了，不再咋咋呼呼，上课也不再躲到桌子底下挖土了，更不会往坑里尿尿了。杏花还是安安静静的，几乎不与同学来往，自己读书，自己发呆，经常会从家里给三牛带几个干枣、柿饼或者是糖块来，当然是偷偷塞到他口袋里。三牛也是回家以后躲起来偷着吃。三牛觉得不好意思，也琢磨着送杏花点什么，可是总觉得没有能拿得出手的东西。
　　7
　　 小学毕业那年的夏天，三牛逮了一只蟋蟀，他用了好几天的工夫用高粱秸箅子编了一个笼子，编了又拆，拆了又编，第三次才觉得满意。三牛把蟋蟀装进去，又放进去几个地瓜叶，高高兴兴地去了杏花家。他和杏花把笼子挂在屋门口的墙上，偷偷躲起来，只一会儿，蟋蟀就扇动着翅膀唱起了歌，杏花开心极了。三牛刚要走，杏花低声对他说：“三牛哥，我有话对你说。我们去后院。”
　　 他们一起去了后院，爬到围子墙上。围子墙外不远处就是奔流不息的弥河水，在正午的阳光下泛着粼粼的光。三牛看一眼杏花，发现她眼圈红了，三牛以为自己做错了什么，着急地问一声：“咋了？”
　　 杏花眼泪唰地就下来了：“我爹要让我和奶奶去东北，叫我去那里上初中。只有我们两个在家，爹不放心。我和奶奶都不愿意去。”声音很小，像是对自己，又像是对三牛说。
　　 “以前你爹娘为什么把你和奶奶留下了？”
　　 “奶奶不愿意走，她舍不得家，爹就把我留下和奶奶作伴。我也不记得我娘，只有我爹还回来看过我们几次。”
　　 “那里很远啊，你走了，我就再也见不到你了，你家的柿子树、枣树、核桃树……怎么办啊？”
　　 三牛看到杏花的眼里又含满了泪水，就不再说话了。
　　 三牛回家后心烦意乱，什么也干不下去。第二天一早他就去找杏花，杏花家的大门还没开，三牛一边捶门一边喊杏花的名字。杏花刚一开门，三牛就说：“你们不要走，走了就再也回不来了。叫你爹放心，我会保护你和奶奶的，我已经长大了。”说着还将攥紧的拳头在空中晃了晃，脸憋得通红。
　　 杏花冲他点了点头，眼泪又来了。
　　 “说话算话啊！”三牛伸出了小拇指。
　　 杏花也伸出了小拇指，两个指头拉在了一起。杏花感觉一股暖流顺着指尖传到了心窝里，三牛的胸膛里也有一股男子汉的热血在沸腾，他第一次觉得自己长大了，就像后院树上的核桃，外皮虽然还青涩，但是里面的筋骨已经硬气了。
　　8
　　 村子三面是河，小河给村里的人带来了无穷的乐趣。无论春夏秋冬，村里的孩子都愿意往河边跑，游泳、溜冰、逮鱼摸虾……每个季节都有他们的快乐。三牛也不例外，大部分时间都泡在河边，只不过这个夏天多了一个牵挂，出去玩的时候总是喊上杏花，并且一再向杏花的奶奶保证照顾好她。杏花跟着三牛、大宝、小宝跑遍了杏花村的角角落落。村东的河滩特别宽广，穿过一片杨树林，再穿过一片槐树林，就是一片广阔的灌木林，再往里就是一片荒草地，穿过草地才能看到清清的小河水。三牛带他们在这里捡蘑菇、拾鸟蛋、逮鱼摸虾……玩累了，他们就四仰八叉地躺在树荫下的草地上，看着蓝天白云，风在树丛里穿梭，茂密的树叶间漏下点点阳光，像闪烁的萤火虫。 　　 那个夏天杏花第一次感觉生活其实很美好，外面的世界有很多的快乐。那个夏天也是杏花感觉最快乐的日子，她对三牛充满了崇拜。那个夏天也是三牛觉得最有意义的日子，他学会了照顾人，学会了三思而后行，做事小心认真，像一个保护神，极尽所能地让杏花玩得开心，玩得尽兴。
　　 有一次，他们四个在东河边淤泥里找泥鳅，回家时有点晚了，在村口碰到了春兰和另外两个女孩，春兰冲着杏花呸了一口，杏花装作没看到。他们走过去后，三个女孩一起喊着：“男的女的玩，回家抱小孩，男的女的玩，回家抱小孩……”杏花的脸立刻火辣辣的，抬腿往家里跑去。三牛掉转头来冲到春兰面前，一把就揪住了她的衣领子，春兰大叫着：“松开手。”
　　 三牛没有松手，用另一只手指着她的鼻子说：“再敢胡说八道，我把你扔到河里去！”丢下她，转身走了。另外两个女孩早吓得跑没影了。
　　9
　　 上初中了，学校就在他们邻村，出了村往南过了铁路就是。杏花、三牛、春兰分到了一个班。
　　 老师讲课三牛基本听不懂，老打盹儿，在学校里学不到什么东西，初二那年暑假后他就再也不愿意去学校了。杏花也不上学了。三牛长得高高大大，浑身有使不完的力气，跟着哥哥和父亲去生产队干活。十五六岁的杏花也出落成了一个大姑娘的模样，两只辫子不再细短，变得水光滑润，一直垂到腰际。前额脖子上也没有了细细的绒毛。奶奶心疼她，不让她下地干活。杏花先在家待了一年后，也开始跟着姑娘们下了地。每天生产队里集合的钟声敲响后，大家都聚在村口挂着大钟的老槐树下，三牛四下里寻找，只要是看到杏花就咧开嘴傻笑，杏花也冲他一笑，赶紧再把目光移到别处。只要杏花在自己的视线范围之内，三牛就觉得温暖幸福，干起活来也有使不完的劲儿。
　　 春兰初中毕业后也回了村，半年后有一个去供销社的名额，春兰她爹自然把这好事留给了自己的闺女。那天吃过晚饭后，三牛去河里泡了个澡，浑身舒坦，上衣搭在肩膀上，一边吹着口哨一边往家走。走到门口时，春兰从角落里闪身出来了：“三牛哥，跟我来，我有话对你说。”
　　 三牛吃了一惊，春兰快步往三牛家后面的那片小树林走去，三牛跟了几步，觉得不对劲儿，就说：“咋了？有话在这里说，你不说，我回家了。”说完掉头就要往回走。
　　 春兰停下了脚步说：“三牛哥，你等等，我爹叫我去供销社上班。”
　　 “很好啊！”三牛觉得奇怪。
　　 “可我愿意和你一起在队里干活。要是你愿意去，我和爹说说，名额让给你吧！”
　　 三牛没想到春兰会和她说这事，赶紧说：“不可能，我也不去。”
　　 “你不去，那我也不去！”说着转身跑了，也许是哭着跑的。
　　 三牛站在原地好长时间没回过神来。
　　 后来春兰真的就没去，那个名额给了会计的宝贝儿子。春兰一直在生产队里跟着一起干活。春兰个子不是很高，浑身圆圆鼓鼓，又加上是村支书的女儿，招惹得村里的小伙子们心神不安。可春兰对他们都爱搭不理。后来村里缺老师，春兰去村里的小学当了代课老师。
　　10
　　 杏花说过想到村西河对岸看看，三牛记在了心里。难得一个清闲的日子，午饭后三牛领着杏花从村子西头走了很远的路，转过一座小木桥到了河的另一边。那里的柳林密不透风，枝头不知有多少只知了在齐鸣，那架势丝毫不亚于一支最壮观的乐队。走出浓密的柳林，站到了山脚下，山路很缓，杂草丛生。三牛满脸是汗，看一眼杏花，粉嫩的脸上汗津津的。三牛掀起衣襟给她擦汗，擦完后，顺手把她额前的一缕头发掖到了耳后，突然捧住了杏花的脸，仔细地端详着，慢慢地眼里迸发出了火辣辣的光芒。杏花听到了他粗重的呼吸，甚至是咚咚的心跳，轻声说：“三牛哥，你怎么了？”
　　 三牛仿佛突然回过神来，说了句：“没什么。”一把拉起了杏花的手往前走去。他们手拉着手翻过了一座座山又越过了一道道岭，杏花手里的野花采了一大把，三牛用衣服兜了一大包野果子，不觉间日头已西沉，该回家了。杏花又累又乏，实在走不动了，三牛找了一块平展的大石头，说：“我们歇一会儿吧。”杏花躺在石头上，三牛坐在草地上，挑了一个大点的野果子，放到嘴里一圈圈地把皮啃掉，送到了杏花跟前，杏花吃惊地瞪大了眼睛，第一感觉是不卫生，接着是感动，最后觉得有点不好意思。“拿着啊！”三牛又把果子往前送了送，杏花尴尬地接在了手里。三牛自己也拿起一个，往衣服上蹭了蹭，就咬了一大口。杏花把果子送到嘴边咬了一小口，有点酸涩，突然有一股暖流涌上心头，鼻子酸溜溜的。杏花闭上了眼睛，身下被太阳炙烤了一天的石头热乎乎的，背暖暖的，杏花就那么静静地躺着，脸上带着甜甜的微笑，落日的余晖将她温柔地拥在怀中。三牛躺在草地上，望着天空，天很蓝，有白云在游走，有燕雀飞过高空。扭头看到杏花睡得正香，粉白的脸，长长的睫毛，微翘的嘴唇，还有甜甜的笑容。三牛望着她的脸，听着她均匀的呼吸，觉得她就像一只容易受到惊吓的梅花鹿，他绝对不能伤害她，而是要保护她，照顾她。三牛已经感觉到了杏花对他的依赖，对他的言听计从，他说什么都是对的，只有跟着他，杏花才有甜甜的笑容，才过得踏实快乐，否则满眼都是恐慌和不安。三牛扯一把野草塞到嘴里慢慢地咀嚼着，有蝶儿在他们周围翩跹。
　　 为了少走路，他们回家时没有再去转那座小木桥，而是走过柔软的沙滩，站到了河边。立秋后的河水有点凉了。三牛脱了鞋，挽起裤腿，蹲下身子要背杏花过河，杏花不肯，三牛说：“快点吧，天黑了，回家晚了你奶奶不放心。”杏花看看四下里没人就趴到了三牛的背上，手里提着三牛的鞋搂紧了他的脖子，三牛小心翼翼地一步步向对岸走去，背后红日斜照着河水，林子的倒影，随着红波模糊下去……这个画面一直定格在了杏花的腦海中，多年以后，她想起来，心头还是暖暖的。
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　　 夏日的晚饭后，三牛第一件事就是去河里泡了澡，然后约了杏花坐到后院的围墙上。墙外长满了树，风一吹沙沙作响，生出些许凉意。他们说着悄悄话，河边的人影就都散了，只有青蛙还在鸣唱，只有夏虫还在低吟。夜色中，沙滩泛闪着朦胧的白光。三牛拉着杏花的手跑下围墙，来到沙滩上，光着脚丫沿着河边慢慢走着，脚下的沙滩软绵绵地泛着余温，一脚下去，就钻到指头缝里，抬起脚，又都散落，河滩里流淌着潮润的风。溪流里，不时传来清亮的溅水声，河边的树林里，偶尔会响起一两声夜莺的鸣啭和蝉被惊扰了的沙哑嘶叫。两个人谁也不再说话，就那么静静地走着，满天星斗，月儿停在了柳梢头。走累了，他们干脆躺到沙滩上，背底下暖暖的，胸前有凉风吹过。杏花一捧捧地将沙子撒到三牛的腿上，随着沙子从指间滑落，三牛的腿被沙子严严实实地埋住了，三牛一动也不敢动，怕一动沙子滑落，杏花就前功尽弃了。等到杏花把三牛的两条腿都埋好，夜也就深了，最后总是三牛说：“回家吧，奶奶不放心了。” 　　 那天晚饭后，他们没有去围墙上坐着，三牛拉着杏花沿河岸往东走，到了一处僻静处，三牛说：“你想下河吗？”
　　 “嗯！”脸早已红到了耳根。
　　 “那就在这儿下吧，这里的水不深，也很平缓，白天我看好了。附近也没人。我帮你看着。”
　　 村里有个不成文的规定，晚饭后男人都去北河，女人们去西河，天一擦黑，不管有多么重要的事情，男人们都会远离西河。忙碌了一天的女人们，也只有晚饭后才可以在河水里尽情地撒欢儿嬉闹。放肆的嬉闹声飘荡在夜空，招惹得那些躲在岸边树林里偷窥的光棍汉们彻夜难眠，在下游洗澡的男人们也能听到顺着河水漂下去的放浪的笑声，偷偷笑骂一句一群疯娘们。杏花和奶奶平时不与村里人打交道，也从来不去下河，奶奶认为一群人光着屁股在河里有伤大雅，成何体统。每晚奶奶都是烧热了水，娘俩在家里洗澡。其实杏花一直想到河里去痛痛快快地泡个澡。
　　 三牛背过身去说：“去吧，没事的，我给你看着人。”
　　 杏花在心里早就不再对三牛有任何防备，早就把他当作了最信任的人。杏花褪去了单薄的夏衣，散开长长的秀发，移步到了水中，河水没过了膝盖，蹲下身子，河水刚好没过肩头。清凉的河水柔柔的，脚一动，立刻有沙子从脚底被水冲走，好奇妙的感觉啊。杏花躺在了水中，任凭河水将身子托起，她感觉自己变成了一条鱼，一条美人鱼，被河水拥抱着，被月光亲吻着，河似乎也睡着了，只听到了轻柔的浪花拍在岸上的细语。
　　 看到岸边站立的身影，在月光中挺立成一座山，杏花突然好想就靠在他的身边，被他抱着躺在这水中，睡去。可那座山一直不曾回头，一直对着月亮挺立着，像一位守护神。直到杏花穿好了衣服，站到了他的身后，拉起了他的手，他猛地回头将杏花紧紧地抱在了怀里，杏花没有动，任凭他抱着，任凭自己瘫软在他的怀里。三牛什么也没有做，只是抱着她，然后就松开了手臂，拉着杏花往回走。娟娟的月儿正在夜空中微笑。
　　 后来多少个夜晚，三牛都那么站着，守护着杏花在水中陶醉。
　　 那个夏天处处都吹着温情的风，尽管黑暗处有一双冒着火的眼睛在盯着他们。
　　12
　　 那年冬天特别冷，在村子最西北角的杏花家似乎更冷一些，西北风一刻不停地尖叫着，奶奶瑟缩成一团。为了把炕头烧热，杏花做饭时总会比平常多加一些柴，但奶奶还是冻病了，缩在炕上咳个不停，本来就瘦小的身子更小了，就那么一小堆，似乎一个簸箕就能把她扣起来。杏花很害怕，她觉得奶奶快要死了。杏花的爹回来了，杏花在新疆的大伯和姑姑也回来了，一家人小心地伺候着，可奶奶还是没能熬过那个冬天，在春天就要来的时候，撒手西去了。杏花哭得天昏地暗。那些日子三牛一直在她家陪着，忙前忙后，看着杏花一次次哭晕在奶奶的灵前，心里一阵阵地绞痛。
　　 料理完奶奶的后事，新疆的姑姑和大伯各自返回了。杏花爹一直在劝说杏花跟他去东北，杏花坚决不去，爹说什么也不放心离开。这些日子三牛爹虽然没露面，但三牛跑前跑后没少出力。其实杏花爹早就看出了眉目，而且娘临终前也对他说同意这门婚事。虽然觉得三牛还算是个好孩子，但是他是不会同意杏花嫁给三牛的。他忘不了以前当民兵连长的三牛爹是如何欺负自己的，那些年三牛爹对他的侮辱和谩骂，他都忘不了，他必须把杏花带走。最后爹说：“先跟我去住一段时间吧，你娘和姐姐哥哥也都想你了，你什么时候待够了，什么时候就回来，家里的东西都不动。”
　　 杏花想了想，点头同意了。哥哥姐姐她一点印象也没有，这么多年娘回来过一次，她也记不清娘的模样了，爹回来得多一些，可杏花还是觉得陌生。她也真的很想去看看自己那个从没去过的家，去看看自己没有记忆的亲人。
　　 晚饭后，杏花约了三牛来到了河边，两人沿着河水流动的方向一前一后走着。春风拂面，暖暖的，凉凉的。一弯钩镰月清冷在西天边，一河春水响得格外清脆。他们一直往前走着，走过了北河，又转向了东河，河边那片高大的白杨树挡住了月光，再往前走就是一片荒草地，那片荒草地上，他们捡过蘑菇，拾过鸟蛋……河水在此掉头北去。
　　 杏花停下脚步，回头面向三牛，三牛也停下了脚步。杏花伸出了双手，三牛握住了她的手，四只冰凉的手握在了一起，紧紧的，很快就暖了，热了。
　　 “三牛哥，我去看看我娘，杏花开之前我就能回来，你等我。”
　　 “到了，就给我写信……我等你。”话未说完，就如鲠在喉，鼻子也酸了。
　　 杏花把身子靠在了他的胸前，他伸出两只强壮的胳膊像铁钳般紧紧将她钳住，抱在胸前，一股暖流涌遍了全身。杏花双手也紧紧地搂住了三牛的腰，她感觉到了一座山的雄壮！杏花把头深深地埋在了三牛的胸前，眼泪打湿了他燃烧的胸膛。
　　 弥河水就在他们身边流过，柔情地流过这片深情的土地。
　　13
　　 那晚杏花和三牛在河边道别之后就跟着父亲去了遥远的东北，那个她一直觉得天寒地冻的地方。
　　 杏花到家的第一天晚上就给三牛写了一封信，几天后信寄到了杏花村小学。平时村里的信件都是由学校的孩子给村民们捎回家去的。那天接到信的正好是春兰，她无意间看到一封给三牛的信，是东北寄来的，心里咯噔一下子。她看四下里没人就把信塞进了口袋里，把其余的信发给了孩子们。
　　 回家后春兰躲到房间里，把信撕开了，果真是杏花寄给三牛的，称呼是“三牛哥”，署名是：杏花。春兰立刻觉得一股热血涌上心头，强压着怒火读完了信，信写得虽然不露骨，但春兰分明感觉到一种深情藏在字里行间。春兰从小就喜欢三牛，喜欢他天不怕地不怕，喜欢他领着一帮孩子打打闹鬧，可是三牛不知哪根筋出了毛病，就是喜欢那个整天像个丧门星似的杏花！自己多少次夜里偷偷跟踪他们，多少次看到他们手拉着手，恨得牙根痒痒。本以为杏花这颗眼中钉终于走了，三牛也可以死心了，谁知这个狐狸精还是不肯罢休。春兰把信揉成一团握在手里，睁大了双眼，望着房顶，心烦意乱。 　　 在这之后的几天里，三牛来学校好几趟问有没有他的信，都说没有，校长说有了就托学生给他捎回去。十几天之后，杏花的第二封信又来了，春兰又把它藏了起来。回家后急匆匆撕开看，信中杏花问三牛收到信了没有，让他赶快回信。说那边春种快开始了，她可能要多住一段时间，帮父母忙完春种。看完后春兰又把信藏了起来。
　　 过了一段时间，又收到了杏花的第三封信，信中杏花问是不是家里出了什么事，很担心，如果三牛再不回信她就要回来了。春蘭读后坐卧不宁，她觉得自己必须采取行动了，要是杏花回来一切就都晚了。
　　 春兰花了一晚上的时间，模仿三牛的口气给杏花写了一封信，先打好草稿，又模仿三牛的笔迹歪歪扭扭地抄到一张信纸上。
　　杏花：
　　 你的信我都收到了。一直没给你回信是因为实在不知道该如何对你说，家里出了点事。
　　 你走后有媒人来我家提媒，女方是春兰，爹和娘没问我就一口答应了。春兰他爹答应给我盖新房子，还说以后家里的财产都是我的。你也知道，我家里穷，两个哥哥都没有新房子，大哥的对象快黄了，二哥的媳妇也没有着落。爹和娘对我说，春兰爹是村支书，得罪了他，我们一家就没好日子过。而且他爹还答应明年把村里的梨树园子承包给我家。
　　 我实在是没有办法，也做不了主。我们的事不可能了，你不要回来了，也不要再给我写信了。
　　三牛
　　 写完后，春兰把杏花寄来的三封信也一块装进了信封，按信封上的地址把信寄了出去。春兰感觉长舒了一口气，一种复仇般的快感让她兴奋了好几天。接下来的几天，她又开始惶恐不安，每天第一个到校，唯恐错过了信件，每天看到邮递员进学校，她总是第一个迎出去，那些日子里春兰特别勤快，和每个老师都客气地打招呼。三牛隔三岔五地来学校打听有没有他的信件，一都是失望地离去。望着三牛失魂落魄离开的样子，春兰心里原有的一丝愧疚又转化成了恼怒，她觉得自己不管做出什么事，都不过分，都是被他们逼的。
　　14
　　 杏花说过的，杏花开之前她就会回来。
　　 天越来越暖了，杏花打苞、蓄蕾，渐渐开满了枝头，村子里到处都吹着温情的幽香，可还是没有杏花的消息。三牛已不再去学校了，每天干完活往家走的时候都会在村口站一会儿，他想也许杏花会突然出现在他眼前，两条辫子乌黑油亮，一双大眼睛冲他眨呀眨，可是每次都会失望，都是一个人失魂落魄地回家。每天晚饭后，他都会去杏花家门口看看，看看门是否开着，每次只能是心情更加沉重。几场春雨过后，杏花家门楼上的缝隙里长出了青草，还是没有看到杏花的影子。三牛每天都要在院子里的杏花树下站很久，微风过后，花雨成阵，眼看着杏花都要落完了，可是杏花为什么还没有一点消息？三牛就想，听人说东北很冷，也许那里的杏花还没有开。心里又有了一丝安慰。
　　 眼看着杏花落了，青杏挂满了枝头，大了，黄了，熟透了，还是没见杏花的影子。杏花家的杏子也该熟透了，三牛心里思量着，不觉又来到了杏花家门口。那天是星期天，学校里静悄悄的。杏花走时给他留了家里的钥匙，三牛一直没用过。他开了大门，回身把门关好进了院子。院子里一片荒草。穿过杂草来到了后院，西墙边的杏树上挂满了金灿灿的杏子，地上也落了很多，捡一颗填到嘴里，很甜，心头却是一阵疼痛。他一拳打在树干上，手指上渗出了血，三牛突然像一只发怒的公牛抱住树干咆哮起来，树上一群正在享受美味的喜鹊受到惊吓，四散逃窜。那天下午，他一个人坐在后院的围子墙上，望着哗哗流淌的弥河水一直到天黑，他想杏花一定是出了什么事了，他必须去找她。
　　 三牛后悔当初没有留下杏花的地址，他开始四处打听，几家和杏花关系比较近的，他都问过了，大家只是知道他们在松原，家住松花江畔，具体地点都不知道，三牛知道松原相当于潍坊，松花江很长。
　　 那年秋天，地里的活儿都忙完的时候，真的有媒人上门来给三牛和春兰提亲了。三牛弟兄三个，在村里算是最穷的了，平时春兰的爹根本就瞧不起他爷们，甚至没正眼看过他们，这次主动打发人来提亲，条件丰厚，还要给三牛盖新房子，虽然提出来为他们养老，但是三牛的父母感觉简直有点受宠若惊了，一口就把亲事应了下来。媒人回春兰家送信儿的时候，春兰爹恨恨地说，便宜这小子了！躲在厢房里的春兰，高兴得差点笑出声来。
　　15
　　 父母把这个好消息告诉三牛的时候，没想到儿子大发雷霆，梗着个头说，打光棍也不娶春兰。气得他爹脱下鞋就扔过去了，骂一声你个不知死活的犟种。
　　 对于儿子的执拗老两口一点办法也没有，媒人再来催的时候，三牛的父母只好以两个哥哥还没结婚为由，说是暂时先缓一缓，亲事是一百个愿意。为了表示诚心，三牛的娘拿出了结婚时从娘家带来的一个银簪子给了媒人，算是信物。春兰的父母压根儿就没看上三牛，拗不过闺女才同意的，他们也愿意先缓一缓，说不定过一段时间春兰就会变了想法。
　　 只有春兰明白其中的原委，她知道一定是三牛不愿意。谁知天合人愿，这时又有一封从松原寄来的信到了春兰的手中，收信人是春兰爹。这次春兰用刀片小心翼翼地把信封从封口处划开，信是杏花爹写来的，无非就是说暂时不回家，老家让春兰爹帮着照望一下。春兰把信给了爹，把信封藏了起来，夜里模仿着杏花的笔迹给三牛写了一封信。
　　三牛哥：
　　 一直没给你写信是因为实在不知道该怎么对你说。
　　 我来以后，这边很好。我发现和父母、哥哥、姐姐在一起真好。父母不同意我回去，我也真的离不开他们了。其实我早就该来和父母住在一起了。
　　 以前我们小，不懂事，说过的话是不算数的。忘了我吧，我有我的幸福，父母给我介绍了一个对象，人很好，家庭也不错，明年春天就要结婚了。对不起！你也不用给我回信，我也不会再给你写信了。
　　杏花
　　 春兰把信装进了以前杏花寄来的信封里，把松原市长岭县太平川镇铁家村改成了太平山镇。最后看到了邮戳上的日期不对，就用手指蘸了一点水把日期弄得模糊不清。 　　 第二天，信被学校里的孩子送到了三牛手里，三牛激动得手都有点哆嗦，躲到里屋迫不及待地拆开了信，却是晴天一个霹雳。三牛一夜不曾合眼，越想越气，后来又觉得不死心，不相信杏花会这么快就变了心，就起身给杏花写了一封回信，虽语言笨拙，却是情深意切。写完的时候，信纸都皱了，满是泪痕。粗心的三牛又气又伤心，根本就没想起看看来信邮戳的日期。
　　 几天后，信又从松原回到了春兰的手中，原因当然是查无此人。春兰读了三牛的信后，一股无名怒火再次燃起，近乎疯癫地把信撕了个稀巴烂。
　　16
　　 寄出的信杳无音信。三牛觉得必须要去找杏花了，他要当面问清楚到底是怎么回事，他等不及了。三牛偷拿了家里五十块钱，坐上了北去松原的火车，火车颠簸了一天一夜后把他丢在了松原火车站上，又在粗笨的喘息声中远去了。松原火车站一片冰天雪地，穿着单薄的三牛在风雪中抖成了一片落叶。
　　 三牛走进一家面馆，要了一碗打卤面之后，已经是身无分文了。老板看到天黑了，这个黑大个还不走，就走上前来和他打招呼，一问原来老板也是山东人，姓邱，叫邱宗堂，老家是潍坊诸城。三牛听到乡音倍感亲切，一五一十把自己的情況和老板说了，邱老板听完后让他稍等，就去了里屋，过了一会儿走出来说：“现在大雪已经封山了，根本就进不去。我和老伴儿商量过了，你如果愿意就先在我们这里住下，也帮着我们在店里干点活，等明年春天天暖了再慢慢打听。你要是想走，我帮你买车票。”
　　 三牛想了想说：“我先住下吧。”
　　 小店位置很好，店里的生意还不错。三牛人高马大，人也勤快，干活不犯愁，挑水劈柴、端盘子扫地一刻也不闲着。邱老板瞅着他心里乐呵呵的。
　　 三牛人在店里干活，心却一刻也没闲着，他整天在想着怎么去找杏花，听到有从松花江边上来吃饭的客人就打听。听说进山的路并不难走，三牛又心烦意乱，他一天也待不下去了，必须进山。三牛简单地收拾了一下，辞别了邱老板就上路了。路上让进县城的马车捎了一程，天黑前才赶到了长岭县城，找了个最便宜的旅馆住下，第二天天刚放亮，三牛就上路了。天很好，明亮的阳光照得干净的雪地明晃晃的，后背暖暖的，多日以来塞在胸口的那团茅草没有了。三牛不觉脚下加快了步伐，中午时分就踏入太平山镇的地界了。看到山脚下有个小村子，三牛进去讨口水喝，主人很热心，把他让进屋里暖和暖和，捧给他一碗热茶，三牛掏出捎的干粮，边吃边向主人打听去铁家庄的路。
　　 主人想了想说：“公社里的村子我都比较熟，没听说过有这么一个庄啊。”
　　 三牛吃惊地睁大了眼睛说：“不可能吧？你再想想。”说着从口袋里掏出了那个信封。
　　 老人看了看说：“这就奇怪了，真的没听说过啊。你再到别的地方打听打听。”
　　 三牛再也坐不住了，没来得及辞别主人就去了另一家，一连打听了几家人，都说不知道。
　　 三牛失魂落魄地出了村子，路上见人就问，大家都摇头。这山里的村子都隔得很远，别说两个镇，就是一个镇的村子也有很多人不知道。天黑的时候三牛彻底绝望了。日暮的晚霞将他的身影拖得很长很长，三牛嘴里一直重复着一句话：杏花啊，你到底在哪里？为什么不管我了？后来竟呜呜地哭了起来。夕阳隐去了最后的一缕光辉，很快，夜幕四合了。
　　17
　　 三牛回到松原杏花村旅馆的时候，是第二天的夜里了。邱老板开门后，三牛一头倒在了地上就再也不省人事了。邱老板把他扶到里屋，又是姜汤，又是热水，好一阵忙活，三牛才慢慢缓过来，接着连发了几天高烧，梦里胡言乱语，邱老板一直对他悉心照顾，一个星期以后三牛能下地了。那天一早，他下了床，推开房门来到院里，昨夜一场大雪，清晨天晴了，阳光明晃晃的，照得三牛一阵眩晕。他定了定神，找了把铁锹，开始清理院子里的积雪，只觉得腰腿酸软，不听使唤，只一会儿就出了一身汗。邱老板的老伴看到了说：“病刚好了，快歇着。”说着把他拖到了屋里。
　　 三牛躺在床上，心里觉得很过意不去，平白无故给人家添这么多麻烦，这次要不是邱老板，自己恐怕早就死在这雪地里了。大恩不言谢，其实三牛本来也不会说什么客气话。他决定这个冬天不走了，帮邱老板打理生意，等明年春天地里化冻的时候再回去。三牛给家里写了封信，报了平安，说明年回去和春兰结婚。
　　 松原的冬天特别长，但三牛终于还是熬过来了。春暖花开的时候，三牛辞别邱老板，回到了杏花村。
　　18
　　 就在那一年的秋天，三牛和春兰结婚了。婚房是春兰爹新盖的三间瓦房，婚礼很风光。村里的人都说三牛家交了好运。新婚之夜三牛搂着春兰靠上来花枝乱颤的身子，想起了杏花，两条乌黑油亮的大辫子，一双明亮的大眼睛冲他眨呀眨……他发疯般地把春兰压在身子底下，像一头发情的公牛号叫着。
　　 春兰从来没过问他那年去了哪里，他也没说过。
　　 婚后的日子像开花的芝麻节节高。春兰给三牛生了一儿一女，闺女长得像春兰，但比春兰高、瘦，儿子像三牛，又黑又壮。前几年春兰民办教师转了正，在镇上教学，闺女上大学了，儿子跟着春兰在镇上的初中上学。他们在镇上新买了楼房，三牛在镇上开了一个酒店：杏花村大酒店。三牛平时话不多，但是做起生意来，却很是在行，酒店在镇上很有名气。近几年市里发展花卉产业，他们镇又是花卉大镇，很快成了江北最大的花卉集散地，全国各地经营花卉的客商都云集于此，已经形成了很大的花卉生产链条，有专业建花卉大棚的，有从事花卉运输的，有给人在花棚打工的，有专门经营花盆的，有卖大棚取暖设备的，也有从东北往这边运送松针土和杜鹃花苗的，来住店的也多了，生意好得不得了。三牛有几个初中同学每年春天都从东北批发杜鹃苗，顺便捎来松针土，一个春天就能赚几十万。旅馆饭店虽然也挣钱，但到底挣的是辛苦钱，不如倒腾花来钱快。这年春天，三牛把店里的生意交给了一直在店里干活的二哥，踏上了北去的列车。其实这次出门三牛也是想了一段心愿，二十二年前离开了邱老板一家，中间虽然也有联系，但是一直没腾出时间去看看他们。三牛临行前准备了很多礼品，青州的特产三牛能想到的都给带了，多得再也带不了了。春兰默默地看他收拾行李，三牛抬头说：“去看看邱叔，在东北的时候就住在他家。” 　　 春兰点点头说：“早去早回。”
　　19
　　 邱老板的儿子去车站接的三牛，当初流着鼻涕的小男孩长得高大英俊了。大包小包提回家的时候，邱老板早做好了一桌子菜等在了门口。邱老板头发都花白了，脸上的皱纹像老家的杏树皮，三牛鼻子一阵酸涩。邱老板拉着他的手进了屋，三牛倒上了捎来的云门陈酿，聊着、喝着，喝着、聊着……最后泪流满面。
　　 三牛醉倒在炕头上，邱老板帮他脱了鞋，盖上了被。三牛一觉睡到了天亮，感觉好舒服，似乎好多年没睡过这么踏实的觉了。
　　 在邱老板家住了两天，三牛就雇了辆车去了山里，二十多年过去了，心里的伤已结了疤，这偶尔一碰还是揪心地疼，三牛躲开太平山绕道去了太平川。
　　 杜鹃花长在山里厚厚的松针土中，已经生成了适合这片土壤的气生根，杜鹃花被移到关内后，还需要用松针土栽到盆里才能生存。于是千百年来无人问津的松针也成了宝贝，山里人秋天将松针打扫来，等到春天杜鹃花换盆的时候，就会有人来收，也把他们培养的杜鹃花拉走。又到了收松针土的旺季，那段时间每天总有几个人来山里将村民们收集的松针土源源不断地拉出去。司机对这边很熟，领三牛去了一个叫范家屯的村子。车子刚一进村，就有一群人围过来，拉着他们去家里看松针，一群人呼啦啦往前走着，三牛猛然间听到有人喊：“杏花嫂，快走啊，一会儿也去你家看看。”
　　 三牛只觉得心口猛地被戳了一刀，两脚被钉在了原地，他慢慢回过头来，不远处站着一个女人，瘦弱单薄，在初春的冷风里像一片树叶，围着一块花头巾，但三牛认出来了，那就是他想了、盼了、恨了二十多年的杏花，那双眼睛呆滞地望着他。那个女人愣了一会儿，接着转身快步走了。当时是下午四时，巷口是一片让人眼睛发花的火红的阳光。
　　 三牛麻木地回过头来，跟着人群转了几家，只觉得脑子里一片空白，大家闹哄哄地说了些什么，他一句也没听到。最后他说：“货都不错，过两天来车拉。他把刚才喊杏花的女人拉到一边，说：“刚才你叫她杏花嫂的女人，很像我的一个远房表妹，闯关东到你们这里来了，小时候我见过，不敢认了，只记得她叫杏花，老家山东。”
　　 “那就错不了了，她老家山东，前几年她男人进山伐树，被砸死了，一个儿子当兵呢，剩下她一人孤苦伶仃的。大家都急着卖松针土，她也不急，每年几乎都是最后一个卖。”
　　 三牛觉得杏花一定也认出了他，但为什么连个招呼也不打？也许是当初背叛了自己，不好意思相认了。既然不想相认了，那再见面也没意思了，还是走吧。三牛的车子向村外开去，司机问他：“还去别的地方看看吗？”
　　 三牛说：“先回长岭县城吧。”
　　 快到縣城的时候，三牛说：“你再把我送回去吧，我还有一件非常重要的事。”
　　 司机吃惊地看了他一眼又问了一句：“回范家屯？”
　　 “嗯！”
　　 车子驶回了范家屯时，已是日暮西垂。司机把三牛一人扔在了村口。
　　20
　　 一个七八岁的孩子把三牛领到了一个半掩的柴门前。木柴垒起的院墙很矮。三牛推开柴门，进了院。院里有两棵杏树含苞欲放，只待一缕春风。低矮的小屋里透出橘黄色的灯光。三牛慢慢来到门前，刚要举手敲门，门开了。杏花就立在门口，正如二十多年以前给三牛开门时的样子。
　　 “三牛哥，进来吧，我等你好久了。”还是当年的声音，只是略显沙哑了。
　　 二十年前杏花也是这么喊他的。
　　 三牛进了屋。屋内很干净，东西放得整整齐齐，东西两个屋，门口挂着门帘，门帘上绣着荷花、狮子的图案。三牛想起了杏花村里杏花的家，他第一次进那个屋看到的，和这里简直一模一样。
　　 “三牛哥，吃饭吧。”
　　 三牛发现桌子上已摆了三个菜，一个凉拌猴腿，一个鸡蛋蘑菇汤，还有一个白菜炖肉。三牛坐到了桌子前，杏花拿出了一瓶白酒，高度的北大仓。杏花把三牛面前的一个茶碗倒满了，又把自己面前的一个茶碗也倒满了。
　　 “你也喝酒？”
　　 “第一次，这酒在家里好几年了，平时也没机会喝。”
　　 两个杯子碰在了一起，很响。杏花一扬脖全下去了，接着就剧烈地咳嗽起来，咳得泪也出来了。杏花又把茶碗倒满：“三牛哥，喝！”
　　 “你这是何苦呢？”三牛去夺杏花的茶碗。
　　 杏花趴在桌子上哭出了声：“你知道这些年我是怎么过来的吗？你知道我心里很苦吗？当初你说好了要等我，可几天的工夫你就变了心，你不是不知道，我的世界里就只有你一个人。你狠心抛弃了我这么多年，为什么在我都快要把你忘了的时候又来了？你来了，不认我就不认我吧，也让我彻底绝望，可你为什么又回来了？”杏花哭得几乎气绝。
　　 三牛彻底蒙了。本来他是带着宽容的心态来的，觉得要是这么走了，也许这辈子都再也见不到了。过去的就不打算再提了。谁承想杏花却是满肚子委屈，他了解杏花，单纯实在，没有一点花花肠子，他觉得其中一定是有什么原因。
　　 “杏花，你这是说的什么？当初我盼星星，盼月亮般地盼你的信，最后却收到了你的绝交信，我千辛万苦来找你，你却给了我一个假的地址。”
　　 杏花止住了哭声，抬起头一脸愕然地望着他说：“我从来没有给你写过绝交信。”她像是突然想起了什么，转身去了里屋，拿出了一个泛黄了的信封，给了三牛，里面有四封信，三封是杏花给三牛的，一封是三牛写给杏花的。三牛想起了他收到的那封信，什么都明白了，只觉得眼前一阵阵眩晕。
　　 他站起来，步履踉跄地上前一步，一把把杏花抱在了胸前，使劲地抱着，泪流满面地说：“傻瓜，我们两个都被人骗了，这信不是我写的。”
　　 那一夜三牛留下了，就睡在了东厢房杏花的炕上，杏花就在他的怀里，实实在在的。那种感觉就像二十年前，他们拉着手走遍了杏花村的沟沟坎坎，走遍了弥河滩的每一寸土地。二十多年的烟云仿佛都被时空抽走了，他们什么都忘了，这二十多年的相思，这二十多年的怨恨都忘了，他们还是二十年前的模样，是一对新婚初夜的年轻人。这一夜，谁也没睡，是舍不得，舍不得睡去，他们都积攒了太多的话，窝在了心里这么多年，无处诉说。三牛原先对春兰的那一丝丝愧疚也化成了鄙视与愤怒，他什么也顾不了了，他要把错过的爱全都补回。 　　 听人说每一个人原本都有一个自己的另一半，有月老用一根红线把他们连在一起，人投胎到凡间以后，找到自己的另一半，就会演绎一段美好的姻缘。但是当初月老在牵红线的时候喝醉了酒，稀里糊涂就错配了很多姻缘，结果人间就出现了太多的不尽如人意，出现了太多的恩怨情仇，夫妻反目。而无意间拴对了的，就能幸福美满一生。他们的红线，应该是被月老拴错了。
　　 山里的夜很静，很黑，仿佛整个世界只剩下了他们两个人的私语声。三牛闻到一股淡淡的幽香。杏花说：“可能是院子里的杏花开了。”
　　 “老家河里的水还大吗？”
　　 “大的时候很大，可是经常断流。”
　　 “那片沙滩还在吗？”
　　 “都没了。咱村的沙子好，都卖光了，到处是沙坑，河里很不平坦，每年都淹死人，没有人敢去下河了。”
　　 “我想跟你回去看看。”
　　 “嗯。”
　　 “这个屯子边上就是松花江，比我们村头的河要宽得多，江边的沙滩很深，很软。我经常坐在江边，一捧一捧地把沙子撒到腿上，把腿埋起来，很想到水里去泡泡……”
　　21
　　 天亮了。
　　 太阳升起来了。
　　 正午的阳光透过南边的窗口照到了炕上，满满的一炕阳光。
　　 三牛睁开眼，杏花就躺在他的臂弯里，还在熟睡，脸上挂着甜甜的笑容。三牛目不转睛地望着她的脸，美丽秀气一如从前，只是眼角起了细微的皱纹，他想起了那年和杏花在弥河对岸的山里，杏花累坏了，耍赖不走，三牛让她躺在一块大青石上休息，她居然在阳光下睡著了，脸上全都是甜甜的笑。突然他看到有晶莹的泪珠从杏花的眼里流出。他知道，杏花其实早就醒了，也许根本就不曾睡去。三牛轻轻地吻着他的额头说：“等着我，我还会回来的。”
　　 杏花没说话，一任眼泪像决堤的洪水。
　　 三牛走了，什么货也没带，他把十万块钱藏到了杏花的箱子里。
　　22
　　 失魂落魄的三牛回家后倒头就睡。
　　 春兰下班回家喊醒他：“回来了？”
　　 “嗯！”
　　 “货呢？”
　　 “没买。”
　　 “钱呢？”
　　 “丢了。”
　　 春兰瘫坐在床边不再说话了。