陈桥兵变，黄袍加身
　　
　　公元927年，赵匡胤生于一个名叫赵弘殷的武将(骑兵中的中级军官)之家，受家庭熏陶，他从小喜好骑马、射箭，立志武功建业。当时也正是藩镇割据、军阀混战最激烈的时期。在倾轧之中，赵弘殷官运不佳，家道中落。迫于家庭窘况，21岁的赵匡胤毅然告别父母妻子，离家出走，闯荡江湖，决心打开一片属于自己的天地。起初两年很不顺利，食无定时，居无定所，还常受到富家子弟的欺凌，但这也磨炼了他的意志和性格。
　　公元950年，赵匡胤来到河北，投到后汉枢密使郭威的帐下，凭着身强力壮，又有一身好武艺被爽快留下，当了一名士兵。第2年，赵匡胤即参加了拥立郭威代汉立周的兵变，积极拚杀，立下战功，得郭威赏识，被提拔为东西班行首(侍卫禁军一头目)。公元954年郭威养子柴荣继位，称周世宗。匡胤忠心事主，高平之战，世宗被敌包围，他大呼效命救主，身先士卒，冲向敌阵，扭转危局，救出世宗，从而赢得世宗信赖，升任殿前都虞候(禁军高级将领)。在整顿禁军过程中，赵匡胤便开始拉党结派，培植个人势力。在攻打后蜀，征讨南唐的战役中，赵匡胤又功勋卓著，被提升为忠武节度使兼殿前都指挥使(殿前司统帅)，从此集权势于一身，成为后周王朝中最有影响的人物之一。这时他并不满足，因这还不是禁军最高统帅殿前都点检的头衔。随着政治抱负的进一步扩张，他着手攻读经史，结交文人，包括日后辅佐他创立北宋王朝的核心人物——赵普。排除异己分子，打击敌对势力。事有凑巧，原都点检因疑反叛而被杀，不久，就在世宗临死前任命赵匡胤为殿前都点检，登上了禁军最高统帅的位置。
　　周世宗病故，年仅7岁的柴宗训继立为帝，是为恭帝。后周面临“主少国疑”的局面，人心惶惶，谣言四起，“时人成谓天下无主。”这对权柄在握，善因事变的赵匡胤来说无疑是天赐良机。公元960年大年初一，君臣正忙于庆贺节日之际，突然接到北汉、契丹联军入侵，朝廷不辨真假，即派赵匡胤领禁军御敌。
　　初二，赵匡胤领兵出城，大军行至离首都开封仅40里的陈桥驿，见天色已晚，便驻扎在那里。夜间在赵，光义、赵普等的策划下，兵变活动紧张地进行着，几个将领鼓噪而起，要立赵匡胤为帝。次日清晨，众将弓上弦、刀出鞘，在赵匡胤帅帐周围吵吵嚷嚷，大声高喊：“诸将无主，愿立点检做天子!”赵匡胤披衣而出，众将官把早已准备好的龙袍披在他的身上，然后跪下齐呼“万岁!”这便是历史上有名的“黄袍加身”
　　赵匡胤亲身参加过郭威兵变，深知就里。他便厉声喝道：“你们贪图富贵，强立我为天子，听从我命即可；不听，不干!”众将官齐声高呼：“惟命是从!”于是，赵匡胤约法三章：“不得惊犯宫室，不可凌辱朝臣，不许抢掠。”赵匡胤率军回师，几乎没有遇到什么抵抗。后周君臣眼见大势已去，只好集合百官，宣读匆匆草拟的“禅位制书”，将皇位让给了赵匡胤。公元960年正月初三，赵匡胤坐上了皇帝宝座，宣布国号为宋，史称宋太祖，定都东京(今开封)，是年34岁。报应不爽，郭威以禁军兵变夺取了后汉的政权，事隔8、9年，赵匡胤又仿效郭威，同样以禁军兵变夺了后周孤儿寡母的皇位。但赵匡胤是明智的，为防止前代“兴王易姓”时的抢掠杀戮而约法三章，减少了抵抗，稳定了民心，未造成经济破坏，几乎是和平过渡。