在眾多的画竹名家当中，祖籍陕北的贺晋年是少有的将军画家。
　　1980年，年届七旬的将军从第一线工作岗位上退了下来。他没有钓鱼打猎，也没有下棋打牌，而是拜刘继卣、董寿平、张立辰等著名画家为师，认认真真地学起画竹来。将军青年时代担任红军军长时，喜欢打硬仗、恶仗。遇到攻不下的阵地，他常常是大吼一声，端着机枪冲在前面。这位叱咤风云的虎将，在作画上，似乎仍保持了那么一种“猛”劲。他画的竹子动静结合、虚实联璧，有一种独特的风韵，一种力透纸背的气势，故人称他的作品为“将军竹”。
　　将军作画的秘诀有三。首先是手勤，除去开会及参加一些社会活动，他把全部时间都用在了绘画上。手执画笔，每天至少要画七八个小时。他常说：“仗越打越精，画也是越画越好。”不管是赤日炎炎的夏季，还是滴水成冰的严冬，不管是在医院、疗养院，还是在宾馆、招待所，他都拿出自己随身携带的画具，终日笔耕不辍。连保健医生都知道，巡诊打针要避开将军作画的时间。
　　其二是脑勤。将军在作画前都要经过认真的构思，调度章法布局，并不随意下笔，一招一式都要经过深思熟虑，做到“胸有成竹”。有时为了一个新的章法，他竟要冥思苦索一两个星期。每当有了一种新的构思，他常常欣喜若狂，立即泼墨作画，一气呵成。正因为如此，他画竹的艺术水平不断提高，画法风格也多种多样，竹有粗细老嫩之分，景有风雪雨雾之别，但又都那么巧妙地糅和在一起，给人以美的感受。
　　其三是眼勤。熟悉将军的人都知道，他最爱去的地方就是画展。徜徉在一幅幅精美的作品之间，可以启迪灵感，开拓思路，陶冶情操。在他的案头，摆放着许多画册、碑帖，作画间隙，茶余饭后，信手拈來浏览一番，既是休息，更是学习。他善取百家之长，而又为己所用。外出开会，他常常在会场内外悬挂的一些书画佳作前面驻足停留，凝神观赏，心中细细品味。久而久之，鉴赏水平、艺术修养都有了很大提高。
　　将军画竹，神情专注，时常达到一种忘我的境界，排遣杂念，似乎喜怒哀乐全都凝聚在手中的那支笔上，在那跃然纸上的竹丛之中。将军常说：我画竹并非为了消遣时光，而是当正事来办的。是的，将军戎马一生，是闲不下来的。握惯了枪杆的手如今握起了画笔，将军不敢有丝毫懈怠，终日勤奋作画，他那颇具传奇色彩的一生在绘画上得到了延续。在他的笔下，那历经风雪、伤痕斑斑的老竹，那郁郁葱葱的新篁，那破土而出的竹笋，不正是喻示革命成果的来之不易和革命事业后继有人吗？不正是歌颂我们的党、我们的人民、我们的军队、我们的社会主义祖国吗？
　　先有将军，而后有“将军竹”。“将军竹”是属于人民的。他的作品，党和国家领导人的家中有，豪华的宾馆殿堂中有，普通的西北农民家中也有；红军师的荣誉室里高悬着他的作品，复员战士珍藏着他“自强不息”的题词。1990年年初，中国旅游出版社出版了《将军竹——贺晋年画集》，详细介绍了他的作品。同年10月，他在香港艺术中心画廊举办了首次个人画展，获得了圆满的成功。香港同胞看到了我军高级将领高超的文化素养和深厚的艺术功底，无不惊叹称奇。将军又先后在北京、福州、广州等地举办了个人画展，均获成功。
　　贺晋年将军虽然辞世了，但他的精神和品格不会被世人遗忘，“将军竹”永驻人间。