小男孩比利·艾略特出生在英格蘭北部的一个小镇上。他的父亲和哥哥都是矿工。他们希望比利能成为一个强壮的人，所以尽管家里经济非常困难，仍要每周挤出五十便士送比利去上拳击课。
　　比利却对拳击毫无兴趣。他的母亲很早就过世了，留下了一架钢琴。比利很喜欢趴在钢琴上弹一些连他自己都不知道的曲子。他天生就喜欢音乐和舞蹈。
　　一次，在拳击课上，比利偶然看到隔壁练习芭蕾的女孩子们，突然被深深地吸引了。小小的比利做了一个大胆的决定。他用上拳击课的钱偷偷去学习舞蹈。
　　他的父亲和哥哥知道此事后非常愤怒，尽管芭蕾舞老师威尔金森夫人告诉他们比利是一个有舞蹈天赋的孩子，应该送他去正规的舞蹈学校学习，但他们依然无法接受比利学舞蹈这件事。父亲和哥哥的反对让比利陷入了情绪低谷。在圣诞节的晚上，比利和伙伴们在舞蹈教室里玩耍时被父亲发现。父亲怒发冲冠，小比利也没有就此退缩，而是在父亲面前施展了自己在舞蹈班学到的一切。
　　终于，顽固的父亲被儿子的激情与舞蹈天分所震撼。他接受了威尔金森夫人的建议，回家后典当了妻子留下的手表和金饰，送比利去伦敦参加了皇家芭蕾舞学院的入学考试。比利居然被录取了！父亲和哥哥高兴地送他进入了这所正规的学校，比利从此踏上了他的圆梦之路。
　　比利听奶奶说她曾经有机会做个职业舞者，听哥哥说他也曾为摇滚疯狂过，还有曾经热爱音乐的母亲，他们都有一个音乐梦，但是因为这样或那样的原因而让梦想夭折了。相比较，他是多么的幸福！
　　“当你下定决心去完成一件事，整个世界都会联合起来帮助你。”巴西作家保罗·科埃略这样说过。所以在那个飘雪的夜晚，父亲终于认识到儿子的舞蹈天分，他连夜赶到威尔金森家询问到伦敦考试的费用。他谢绝了夫人的帮助，回去典当了亡妻的首饰，他说：“比利是我的儿子。”
　　当比利最后出场，白天鹅纵身而起的那一跃让他在灯光闪耀中完美定格，这一刻，全欧洲的人都在他的脚下了。