故事发生在1944年12月24日，平安夜。
　　地点是德国战区许特根森林。森林深处，一位名叫伊丽莎白·维肯的德国妇女，为了逃避战乱，带着12岁的儿子弗瑞斯住在林中一个用于狩猎的小木屋里。远处，枪炮声依稀可辨。
　　伊丽莎白·维肯做了一顿鸡肉餐，和儿子静静地等待丈夫回来团聚。
　　突然，有人敲门！
　　小弗瑞斯以为父亲回来了，跑去开门，呀，是美国大兵！
　　两名戴着钢盔的美国大兵站在门前，还有一名则躺在雪地上，像死去一样。
　　荷枪实弹的美国大兵没有一脚踹开木屋，没有举枪杀人，他们站在门前恳请主人收留。
　　伊丽莎白明白了对方的意思，沉默着。纳粹德国规定，收留敌军者格杀勿论！这一点母子俩心里清楚。
　　出人意料的是，伊丽莎白把美国大兵请进了屋。她将伤兵安置到小弗瑞斯的床上，将床单撕开做成绷带为伤兵裹伤。又让儿子去把家里的公鸡捉来，另外多拿6个仅剩的土豆，做成圣诞晚宴。
　　简陋的木屋里，香气四溢。
　　这时候，又有敲门声！
　　小弗瑞斯以为又是迷路的美国大兵，去开门，发现是4名德军士兵！
　　德国士兵说他们与自己部队走失，在森林中迷了路，要借宿一晚。
　　伊丽莎白温柔地说：“欢迎进来暖和身子，也欢迎和我们共享圣诞晚餐，不过我们还有其他客人，这些人不是你们的朋友，希望你们容纳他们。”
　　德军士兵警觉并厉声追问：“是美国人吗？！”
　　伊丽莎白回答说：“是。今天是平安夜，你们谁也不准在这里动干戈，请将武器放在门外。”
　　德军士兵眼睛盯着伊丽莎白，伊丽莎白静静看着德军士兵。最后，德军士兵放下了武器，走进小木屋。
　　小木屋内的美国大兵，早已准备好决一死战。一名叫拉尔夫·布兰克的士兵已经亮出了手枪，手指扣在扳机上。
　　伊丽莎白拦在他们面前，用法语说：“今晚是平安夜，不准杀戮，把枪给我。”
　　伊丽莎白又收缴了美国大兵的手枪。
　　德美两方士兵就这样共处一室。因为房子太狭小，双方士兵不得不紧紧地挤在一起，肢体碰触。他们彼此提防着、警惕着。
　　唯有伊丽莎白面带微笑一边和他们说话，一边忙来忙去准备圣诞晚餐。
　　小木屋的温暖、食物的香气、伊丽莎白慈母一般的热情与平和，让士兵们紧绷的神经慢慢松弛下来。美国士兵将自己的香烟盒掏出来，请德国士兵抽烟，德国兵则从背包中拿出一瓶红酒和一块面包，与大家分享。一名德国兵走过去为美国伤兵检查伤口，并用自己的急救包为他处理和包扎枪伤。双方的猜忌与警惕渐渐消失。
　　晚餐端上了桌，伊丽莎白开始吃饭前的祈祷。她含着眼泪祷告说：“感谢主的恩典，让大家能在这场恐怖残酷的战争中和平地共聚一室；在这个圣诞之夜我们承诺不分敌我，友好相处；我们祈祷尽早结束这场可怕的战争，让人人都能平安回到自己的家乡，儿子可以和妈妈团聚，可以与姐妹拥抱。”
　　伴随着祈祷声，年轻的士兵们流下了眼泪。他们想念家乡和亲人，渴望和平。
　　这个平安夜，7名士兵同床共眠。
　　第二天早上，德国士兵用地图告诉美国士兵，不要去蒙夏镇，因为德军已重新占领该地区，去那里等于自投罗网。德国兵还做了一副担架，给美国伤兵使用。双方再三感谢伊丽莎白和男孩弗瑞斯之后，握手告别，朝不同方向走去。
　　故事仍没完。14年之后，1958年，小男孩弗瑞斯长大了，他移民到美国夏威夷。在美国朋友的敦促下，他把这段经历写了出来，投稿给《读者文摘》。
　　多年來，弗瑞斯一直渴望与7名士兵重逢，但一直不能如愿。直到51年之后的1995年，美国电视节目《未解之谜》将弗瑞斯的故事制成视频播出。不久，马里兰州弗雷德里克镇一家养老院的一位工作人员打电话告诉节目组：他们那儿的一名二战老兵多年来也在讲述同样的故事。很快，相隔51年后，弗瑞斯和拉尔夫再次见面。二人相拥，喜极而泣。拉尔夫对弗瑞斯说：“你妈妈救了我们的命！”
　　后来弗瑞斯又联系上了另一名美国士兵，但他，却始终未能找到那些德国士兵。
　　2002年，弗瑞斯辞世。同年，好莱坞出品了一部根据这个故事改编的电影，名字叫《寂静的夜》（又名《遭遇平安夜》）。