晚清大太监李莲英有个妹妹，容貌秀丽，体态窈窕。李妹妹到了出嫁的年龄，李莲英异想天开，打算利用她的姿色攀龙附凤，倘若她能入宫为妃，自己就是国舅爷了，何等風光！
　　于是李莲英多次对慈禧说起他的妹妹如何漂亮、如何能干，慈禧很是好奇，就把李妹妹召进宫来贴身服侍。由于之前曾被李莲英亲自调教，李妹妹参拜慈禧时早已胸有成竹，举手投足无不合乎宫中规矩，言语得体，应对自如，深得慈禧喜爱。
　　李妹妹既通文墨又喜逢迎，比李莲英更善于揣摩主子的心思，把向来挑剔的慈禧伺候得心满意足。慈禧把她当成宝贝宠着，让宫人称她为“大姑娘”，甚至与她同桌吃饭，而皇后及妃嫔都在一旁站立。恭亲王奕的福晋向慈禧请安时从来没被赐座，有次她请安后，慈禧忽然赐座，她惊异万分，四处看着不敢坐下。慈禧微微一笑，说：“今天赐座不为别的，只因你不坐的话大姑娘就不敢坐。她穿着汉装又是小脚，怎么能站那么长时间呢？”被太监的妹妹压了一头，福晋十分羞恼，却不敢言语，回去后就气病了。
　　慈禧过六旬大寿时，请奕的福晋到圆明园看戏。因为不想在大姑娘面前遭受折辱，郁闷的福晋假称有病，不肯前来。怎奈慈禧多次催促，她只好勉强来了，尽量避免与大姑娘接触。慈禧这回还算厚道，按照礼节略有表示，大姑娘却从头到尾都直挺挺地坐着，连身子都不抬一下。福晋实在无法忍受，熬了半晌，还是推脱身体不适打道回府了。
　　李莲英本想效仿西汉的李延年，把大姑娘塞入光绪的后宫。然而光绪与慈禧对峙已久，又不敢公然反抗，就把一腔怨气撒到李莲英身上，所以对这位大姑娘根本不屑一顾。李莲英心存侥幸，认为只要慈禧做主，光绪就没得选了。慈禧倒是愿意成其好事，谁知光绪严词拒绝，说：“祖制不许汉女入宫为妃，阉人之妹更属不成体统，儿臣不敢违逆。”慈禧见勉强无益，只好作罢。后来内务府有个司员青年丧妻，慈禧就把大姑娘嫁了过去，李莲英的春秋大梦算是白做了。
　　江苏武进有个读书人叫屠寄之，听闻此事后作诗讽刺道：“偷随阿监入深宫，与别宫人总不同。太母上头宣赐坐，不教侍立绣屏风……汉宫谁似李延年，阿妹新承雨露偏。至竟汉皇非重色，不将金屋贮婵娟。”