弥漫性泛细支气管炎（DPB）是完全不同于慢性阻塞性肺疾病（COPD）的独立的疾病。发现DPB的历史背景要追朔到1967年加拿大Macdlem等提出小气道病概念的同一时期，日本的本间、中山、泷泽3位学者从病理学、临床及X线学报道了属于小气道范围的以呼吸性细支气管为主要区域的弥漫性炎症性病变，并将其命名为DPB。至今病因尚不清楚。DPB的病理学特点是其炎症病变累及呼吸性细支气管组织的全层，故称之为泛细支气管炎。由于炎症病变致使管腔狭窄和形成散在息肉样肉芽肿以及不同程度的管壁纤维化，与肺X线影像上见到的散在性粟粒大至米粒大的结节影相一致，尤其是肺CT片可见小叶中心性颗粒样结节状阴影。临床诊断本病时，这是必不可缺的特征之一。有此特征性的影像加之临床表现，虽无病理学的验证亦可诊断本病。随着病情的进展，慢性炎症可波及终末细支气管乃至近侧的非呼吸性细支气管，使得细支气管区域内的继发性细支气管扩张，这在肺CT片上清晰可见。中晚期DPB的X线胸片可见肺过度膨胀的肺气肿影像，支气管造影可见细支气管远端的闭塞、分支减少、分支角开大及细支气管的聚拢、较大细支气管的截断。