乔治·格什温是世界著名作曲家，美国民族音乐奠基人。他没有接受过正规的音乐教育，凭借极高的天赋和刻苦的学习，在青少年时期就创作出了大量流行歌曲和音乐剧，赢得了众多歌迷的喜爱。26岁前，格什温从未写过交响曲，可是斯坎德爵士乐团的指挥家保尔却十分赏识他的才华，屡次邀请他为乐团创作一部交响乐。格什温深知创作交响乐需要深厚的功底和长期的积淀，绝非自己所能掌控驾驭，所以一再推托。
　　一天，格什温意外地在《纽约时报》读到一则广告：20天后，格什温最新作品《蓝色狂想曲》将在本市百老汇上演。他惊诧万分，找到保尔质问：“你明知我写不了交响曲，为何还要有意让我出丑？”保尔得意地笑道：“反正现在全市的人都等着它，你看着办吧！” 格什温恼怒地瞪着对方，不知该说什么好。
　　熟识的好友接连打来电话表达对新作的期待，格什温反复解释那则广告只是保尔设计的恶作剧，可是没人相信他。格什温感觉到自己像被推到了悬崖边，再无退路可走，于是不得不把自己关进房里，硬着头皮书写起交响曲来。整整两周，他一步未离开书桌，殚精竭虑地琢磨着每个音符，直到终于勉强完成了作品。
　　保尔哼唱起旋律，被其独特的爵士曲风深深吸引，预感到这是一曲伟大的作品。当晚，他竭力说服格什温担任钢琴独奏，并邀请顶级的乐队来伴奏，演绎了一场美轮美奂的音乐盛宴。格什温在演出结束后忐忑不安地低着头，直到响起如雷的掌声，才走向舞台，紧握住保尔的手说：“感谢你把我推向绝境，这才使我得以顺利完成首部交响乐的创作。”
　　那以后，格什温在创作时总是不给自己留下任何余地，全身心投入，接连写出《一个人在美国》、《波吉和贝丝》等经典作品。他对那些怀揣梦想却一事无成的音乐人说：“你不够优秀，那是因为你不够坚定，没把自己推到悬崖边。”把自己推到绝境，其实就是不给畏惧和退避留下空间，这样才可能获得另一片艳丽天空。