《七律·长征》是一首以中国工农红军两万五千里长征为题材的革命史诗，它属于“战争题材”诗歌的范畴。描写战争题材的诗歌，自古以来在诗歌家族里就是一支繁茂的脉系，无论是在《诗经》《楚辞》里，还是在唐诗宋词中，它都占有一席重要之地。但是，就其风格而言，古代诗人往往都以战争场面的残酷，或行军路途的凄苦，或别妻离子的思念等为表现内容，大多呈“悲壮凄苦，哀怨忧愤”的风格。请看《诗经·邶风·击鼓》：
　　击鼓其镗（tánɡ，鼓声），踊跃用兵。土国城漕，我独南行。/从孙子仲，平（平定）陈与宋。不我以归，忧心有忡。/爰（yuán，发声词）居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。/死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。/于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵（xún，远）兮，不我信兮。
　　【译文】：击起战鼓咚咚响，士兵踊跃用刀枪。国人运土建漕城，独独派我到南方。/跟随统领孙子仲，平定那边陈与宋。既不允许我回家，满腹忧愁心伤痛。/何处是我安身地？何处我丢了马匹？叫我哪里去寻找？只好找到树林里。/苦生苦死在一道，曾经和你约过了。紧紧握住你的手，愿意白头同偕老。/可叹如今相别离，要想生还不能去。可叹如今远离别，使我誓约成空语。
　　这首诗共五章：第一章写卫国老百姓苦于服劳役，点出从军之无奈；第二章写统治者要打仗，士兵忧心忡忡；第三章写军心涣散和队伍混乱；第四章写从军时间长久，思念妻子；第五章写士兵对统治者的愤怒。可见，全诗以“赋”的手法直言铺陈，抒写了士兵长期服役，厌战思归的情感。
　　再如《楚辞·国殇（为国战死的将士）》：操吴戈兮披犀甲，车错毂（gǔ，车轮贯轴之处）兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐（liè，践踏）余行，左骖（在两旁驾车的马）殪（yì，倒地而死）兮右刃伤。霾（同“埋”）两轮兮絷（zhí，绊住）四马，援玉枹（fú，鼓槌）兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。
　　【译文】：手拿干戈啊身穿犀皮甲，战车交错啊刀剑相砍杀。旗帜蔽日啊敌人如乌云，飞箭交坠啊士卒勇争先。犯我阵地啊践踏我队伍，左骖死去啊右骖被刀伤。埋住两轮啊绊住四匹马，手拿玉槌啊敲打响战鼓。天昏地暗啊威严神灵怒，残酷杀尽啊尸首弃原野。出征不回啊往前不复返，平原迷漫啊路途很遥远。佩带长剑啊挟着强弓弩，首身分离啊壮心不改变。实在勇敢啊富有战斗力，始终刚强啊没人能侵犯。身已死亡啊精神永不死，您的魂魄啊为鬼中英雄！
　　这是屈原借鉴民间祭神乐歌“九歌”所创作的一首追悼和礼赞为国捐躯的楚国将士亡灵的祭歌。诗人着力描写了楚国将士奋死抗敌的壮烈场面，继而颂悼他们为国捐躯的高尚志节。可谓短兵相接，气概慷慨，场面惨烈，凄怆悲壮。
　　还有唐代伟大的现实主义诗人杜甫的《兵车行》中的“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄”，对尘埃蔽天、哭声动地的“咸阳桥”出征送别场景的描写，以及“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾”，对战争带来的生灵涂炭、民不聊生的结局的控诉，读来无不使人深感心寒胆颤，凄苦悲愤。即使是以“先下之忧而忧，后天下之乐而乐”为己任的宋代政治家、文学家范仲淹，也在他的《渔家傲·塞上秋来风景异》中发出了“人不寐，将军白发征夫泪”的慨叹。
　　但是，毛泽东的《七律·长征》却一反古代战争题材诗歌的“悲苦”传统，给我们以“威武雄壮，气势磅礴，举重若轻，催人奋进”之感。我们知道红军长征始于1934年10月，红军主力撤离中央苏区；止于1935年10月，红一方面军到达陕甘苏区吴起镇。历时12个月，长驱两万余里，纵横11个省。其间，“天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截，路上遇着了说不尽的艰难险阻”：四渡赤水河，强渡金沙江，飞夺泸定桥，翻雪山，过草地；伤病缺药，断粮饥饿，少衣受冻……无数的战士在长征途中倒下了，红军由大约30万人，减员到3万余人。其间险象环生，艰苦卓绝。那么，为什么如此的“千难万险”，在诗人眼里却成了“等闲”之事呢？究其因，主要是由诗人的独特身份所决定的。诗人毛泽东是中国革命的领袖、三军统帅，是红军两万五千里长征的决策者、指挥者、亲历者。他高瞻远瞩，不仅运筹着长征的进程和红军的命运，而且思考着中国革命的未来和新中国的创建；他不仅谋划着中国工农红军发展的韬略，而且构想着穷苦人民翻身解放过上美好生活的蓝图；他信念坚定，以解放全人类，实现共产主义为己任。他清楚红军将士长征的“苦”和“难”，能换来革命力量的发展壮大，能换来穷苦人民的翻身解放，能换来一个崭新中国的诞生。所以，即使“远征”两万余里也“不怕”，翻越“千山万水”也视如“等闲”。而那些古代诗人，面对战争，除却时代的阶级的局限外，他们大多只是一个旁观者，偶有亲历者，也只是普通的将士，不可能对统治者所发动的战争有深刻的认识。因此，他们这类诗歌的风格也只能以“悲苦”为主旋律了。可见，我们读诗，不能停留在对字面意思的领会上，而要透过文字思考揣摩其深层的内涵和意蕴，要力求通过文字读出诗人的内心世界，这样才能更加准确、深刻地理解诗作的“真意”。
　　此外，夸张手法的巧妙运用，也为这首诗“豪迈、乐观、昂扬”的风格增了光、添了彩。尤其是颔联“五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸”，堪称一绝。那绵延于江西、湖南、广东、广西四省（自治区）之间的一座座高山啊，就像是大地上起伏着的细微波浪；那横亘在贵州和云南两省之间的乌蒙山脉，虽然说起来气势雄伟，其实那一座座高峰也不过像大地上滚动着的一些泥丸罢了。好一个“腾细浪”“走泥丸”，这是何等奇特的想象、绝妙的夸张！这是何等伟大的胆略、豪迈的气魄！尽抒诗人蔑视困难、笑对险境的革命乐观主义情怀，凸显诗人昂扬奋进、坚信必胜的革命英雄主义本色。难怪作家姚雪垠先生赞叹，此诗“不仅历史上未曾有过，而且今后也很难再有”，可谓千古绝唱！