利用天体光谱上DLAs系统吸收线测定星际或星系际介质的金属元素丰度，是研究星系际介质和星系化学演化的基础。目前主要有三种测定元素柱密度的方法：生长曲线法、谱线轮廓拟合法和视光深法。古老的生长曲线法目前主要应用于光谱分辨率不高的观测，而且常常只用于气体云光学薄的情形，但是这种方法不受仪器轮廓的影响。在当今光谱分辨率观测普遍较高以及计算机技术相当发达的情况下，谱线轮廓拟合法和视光深法获得了更多的应用，尤其是谱线轮廓拟合法。只是它有较多的自由参数需要确定，从而需要大量的计算时间，有时会出现几个不同收敛解的情况；另外，在谱线混合严重的情况下这种方法也会引入较多的偏差。至于介于这两种方法之间的视光深法，由于简单而可靠，当今也受到部分研究者的偏爱；只是由于谱线隐性饱和的存在，使这种方法的应用受到限制。