张家界位于湖南西北部，澧水中上游，属武陵山脉腹地，是我国重要的旅游城市之一。1982年9月，张家界成为中国第一个国家森林公园。1992年，由张家界国家森林公园、索溪峪风景区、天子山风景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
　　到武陵源自然风景区观光，大多在武陵源宝塔前下车。武陵源塔地处武陵源风景区的中心，它是北去天子山、十里画廊，西去金鞭溪大峡谷的出入口。它的东边是黄龙洞景区，南边是宝峰湖景区。武陵源塔是一座精心建造的木塔，共九层，高三十余米，从下到上全部是闪亮的黑色，在周边山水的映衬下，显得别具一格。宽大的投影大厅，向游人展示着张家界的风光。大大的停车场，井然有序的出入通道，体现出旅游设施的完美。
　　天子山占地面积9.75万亩，主峰海拔1256米，是一个以山峰景观为主的景区。从武陵源塔入口乘车30多分钟，就到了天子山索道站。在索道沿途观奇异峰林，诡秘的幽谷，郁郁的松柏，白白的云雾，让人感到神奇美妙。到达顶峰俯瞰，惟妙惟肖的仙女散花、御笔峰、神塘湾、点将台等峰林，还有天桥、天池、天门、飞泉、洞府、古庙等尽收眼底。下山后走进“贺龙公园”，林荫道边三个层次的绿化带新颖别致。高高的苍松翠柏，翠绿欲滴；中间的芙蓉花、山茶花、杜鹃花、玫瑰花，色彩缤纷；低矮的灌木果树，结满红红的吉祥果。公园之中的贺龙元帅铜像，手握烟斗，面带微笑，两眼凝视着前方，高大威武，身边还有一匹与他相依的战马。
　　告别天子山，来到十里画廊。走在长长的栈道上，眼前清澈的河水、茂密的松林和变幻万千的山峰，让人豁然开朗。这里的河水是由上游的山泉汇聚而成的，水流从石缝间飞驰而下。透过河水，可清晰地看到形状各异、色泽不同的卵石。这里的苍松翠柏，郁郁葱葱，遍布山谷、河道上。生长在峰林岩顶上的松柏，像威武的将士守护着疆土，生长在石峰四周的树木，婀娜多姿。天造而成的峰林，更是一处胜于一处。“小指峰”像紧握的拳头，小指立起直指天空；“鹰石”像一只鱼鹰，两眼望着河面跃跃欲飞；“母子峰”似母子相依相拥；“夫妻石”如一对夫妻，促膝而坐；“采药老人”似身背满篓药材的老者，从山顶缓缓而下；“三姐妹”峰酷似土家族女子，高挽发髻，穿着漂亮的服饰，站在高高山峰上。
　　金鞭溪大峡谷长7.5公里，因金鞭岩而得名。溪水自西向东弯弯曲曲流过，即使久旱，也不会断流。走近金鞭溪，满目青翠，连衣服都浸染了淡淡的绿色。伴着流水潺潺、声声鸟语，走着走着，似乎进入了精致的幻景。水中的鱼儿欢快地游动，红、绿、白卵石如宝石般闪烁着光亮。阳光透过林隙在水面洒落斑驳的影子，顽皮的猴子下山来，在树间与人嬉戏、玩耍。为了方便游人，河上架有许多石拱桥、木桥。著名的“跳鱼潭”位于一座石桥下，站在桥上，可以看到潭里畅游的鱼儿。“水绕四门”是一山涧中的河水，环绕一座小山流淌，并从四个方向的小桥下流出汇入大河，形成山依水、水绕山、山水合一的奇妙景观。
　　金鞭溪大峡谷又是一个植物王国，几百种植物在这里茁壮生长。茂密的松柏，把群山装点得分外妖娆。挺拔的楠树遍布峡谷，其身躯高大，头顶云雾。“重欢树”是两棵长在一起的大楠树，并肩向上，人们把它比作亲密的两兄弟；一片片珍稀的银杏树，独成一景；山间的竹林、藤林、果树林成为动物的乐园。峡谷中的花卉种类繁多，山岭上芙蓉花、杜鹃花、山茶花竞相开放；谷底的柠檬花、龙虾花、茉莉花色彩斑斓。紫草潭生长的茂密紫草，更是世间罕见。
　　峡谷中的峰林奇形怪状：金鞭岩笔直挺拔、高耸入云，旁边还有一只雄鹰，面朝金鞭，像守护金鞭的“勇士”；“唐僧”“悟空”“沙和尚”面带愁容，遥望远去的“八戒背媳妇”；“劈山救母”石像一高高的山峰，被人从中间劈开；“千里有缘来相会”像久别重逢的夫妻，相拥相抱诉说衷情；“金蟾含月”如两个叠在一起的巨蟾，张着大嘴。从金鞭溪大峡谷出来，就到了大氧吧广场。广场四周是崇山峻岭，山岭上生长着茂密的树木，广场内种植有多种花草，空气特别新鲜。
　　黄石寨是一处台地，海拔1092米，山顶有一处观景台。到达山顶要走3878级台阶，需要两个半小时，大多数人选择乘缆车登顶。接近山顶的“烽火台”，不是最高峰，要到顶峰还要攀登。站在烽火台上，仰望顶峰的六奇阁雄伟壮观，观足下千山万壑，有的如同千军万马，奔騰不息；有的如宏伟建筑，高立云端；有的如巨人屹立，指点江山；有的如人兽雕像，栩栩如生。“天女献花”像一窈窕美女，面向北方，胸前抱着一簇鲜花。“五指山峰”像一只伸开五指的手，直指天空，在群峰之中独领风骚。“南天一柱”拔地而起，直冲云天。站在“摘星台”上，犹如到了天空，伸手可摸云彩，垂手可摘星星。远眺群山云雾缥缈，群峰时隐时现，犹如仙境。登上六奇阁，就到了黄石寨的峰顶。六奇阁汇聚了各种民族的建筑风格，外观看悬梁翘角无窗无栏，色彩鲜艳，阁内梁柱边角的雕刻，独特精美。站在亭阁上瞭望，远近风光尽收眼底。
　　其实，黄石寨山顶由大小不同的台地组成，这些台地都是当地著名的茶园，茶园里分门别类种植着数十种茶树。这些茶树虽然高低不同，色泽有别，但枝繁叶茂、青翠欲滴，棵棵散发出茶香。
　　黄龙洞被人们誉为“地下迷宫”。走进洞口的通道，过了“幸福门”，就进入了溶洞。乘船在地河中行进，地河水面平静，弯弯曲曲，时宽时窄，沿途可见两岸高低不同、形状各异的石笋。在灯光的辉映下，十分壮观。上岸后沿石阶登上“天仙桥”，桥下河水平静流淌，游船在水中来来往往，如同仙界。到了“金戈银枪”观景台，如进了古代兵器库，洞顶倒挂的石笋像一把把大刀、宝剑、弓箭，地上立起的石柱像长矛、铜锏、棍棒、土炮和盾牌。“花果山”观景台，猴王高高地坐在石柱上，群猴围坐，有的在吃香蕉，有的在舞枪弄棒。“九天洞石树”的石笋如同树木。最让人叹为观止的是“黄龙洞龙宫”，它是一个160多米高的洞府，1000多根石柱石笋，构成绝世奇观。这里的定海神针、金香炉、母子相依、金鸡报晓、龙盘玉柱、雄狮怒吼、武士等，让人眼花缭乱。经580级台阶过“长寿门”，就走出了溶洞。
　　宝峰湖是一处罕见的高峡平湖，它四面环山，一泓碧水。四周青山倒映在湖面上，形成山依水，水连山的山水景观。行船在湖上，可见岸边的“石佛观海”、“情人桥”、“痴女望夫”峰，还有茂密的森林和湖边植物。湖中小岛形成的“金龟戏水”、“青蛙闹春”、“玉瓶开花”等景观让人觉得新奇。
　　“宝峰瀑布”是这个风景区最美的景观，瀑水从数百米高的石崖缝中迸出，形成飞天瀑布。在两侧翠竹松柏的映衬下，那条瀑布落在山腰的巨石上，曲折蜿蜒，形成三层跌水，其间浪花飞溅、水声轰鸣。前面以瀑布和山林风光为背景的公园演出大舞台，成为湘西各族兄弟姐妹展示舞姿、放歌幸福生活的场所。
　　张家界的山和水，让人流连忘返。