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Notch基因最早于1919年在果蝇体内被发现，其基因功能的部分缺失会在果蝇翅膀的边缘造成缺失（Notch），故此得名。其后的研究发现Notch信号广泛分布于果蝇、线虫和脊椎动物的各种生物体中，他是无脊椎动物和脊椎动物发育过程中一类十分重要的信号受体家族，对于生物体细胞的分化，增殖和凋亡起着重要的作用。而且表达该信号途径的基因在进化上高度保守。