对我们现代人来说，叫外卖是件极平常的事，不想做饭，打开手机动动手指头就会有人把饭送来。其实，外卖并不是现代人的专属，我国古代也有外卖。
　　外卖出现的具体时间无从考证，但是自宋朝开始，外卖便已经十分普遍，《清明上河图》中便有送外卖的场景。据史书记载，孝宗皇帝经常派人到市场上“宣索”李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼、戈家甜食等外卖来招待宾客，而且“直（值）一贯者，犒之二贯”，吃得高兴还给小费。皇帝叫外卖，百姓也一样。“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜。”在宋代都市，条件好的人家往往不习惯在家做饭，喜欢下馆子或叫外卖。
　　据冯梦龙《喻世明言》记载，古代叫外卖一般分为四步：
　　步骤一：叫住店小二；步骤二：掏钱，点菜；
　　步骤三：剩下的钱给店小二做小费；
　　步骤四：坐等店小二外卖。
　　事实上还有许多其他方式：一是派仆人去饭店订购；二是与饭店约定，定時送饭，这一点许多商会和公门都在使用；三是饭店主动上门，派出工作人员走街串巷宣传，需要外卖的人家付定金点餐即可。
　　古代的外卖产业具体是怎么样的呢？
　　首先，古代的外卖种类繁多。古人对味觉享受的追求丝毫不亚于现代人。记载北宋帝都东京（今开封）生活的《东京梦华录》提到的一百多家店铺中，酒楼和各类饮食店就占半数以上。而《武林旧事》《都城纪胜》《梦粱录》等南宋笔记中也收录了大量临安酒肆饭店和美食菜品的资料：“每日交五更”，东京的“酒店多点灯烛沽卖（宵夜）粥饭点心，亦间或有卖洗面水，煎点汤药者，直至天明”。朱雀门外的州桥夜市，每天“直至三更”才打烊，常卖食物有酱、烧麸、假炙鸭、干签杂鸠、假煎白肠、葱油炸、骨头米脯、大片羊、红大件肉、煎假乌鱼等。
　　其次，古代的外卖商家也进行了细分。提供外卖的饭店，分为三个等级。一是正店，相当于现在的豪华饭店，档次类似于米其林级别，一般不接小型外卖单，只接皇宫富贵宴席的生意；二是脚店，类似于现在的中型饭店，稍微亲民一些，但是这种店送外卖设有最低消费，也就是我们现在说的起送价，这种店也是古代外卖消费的主要组成部分；三是分荣，这个就类似于现在的小饭馆，辐射的范围小，什么单子都接，一碗面条、几个炒菜都能送，价格不高，深受周边普通群众的喜爱。
　　接下来说说外卖小哥。在外卖兴起初期，送外卖的工作一般都是店小二兼职，但是有时候店里实在太忙了，只能是由外人去送，这就是古代的外卖小哥，名字叫作“闲汉”。据《东京梦华录》记载：“更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过，使令买物命妓，取送钱物之类，谓之闲汉。”这些“闲汉”其实不专职送外卖，也帮人取物买货，更加类似于现在的众包服务。他们也给饭店招揽生意，先在住户家里接到订单，再去饭店买饭，趁热给住户送到家，可谓一条龙服务。
　　最后说一下外卖的包装。古时候没有塑料袋和一次性餐具，所以外卖包装一般使用食盒搭配湿盘。湿盘由两层陶瓷组成，中间空心，可以注入热水，这样可以保持饭菜的温度。食盒有木、竹、珐琅、漆器等材质，以木质的居多，内有数层不等。两者搭配，保证卫生。等顾客用完餐，店小二会在打烊之后去取。当然，押金还是要付的。
　　值得一提的是，古人对外卖品质的管理也很严格。据《梦粱录》记载，餐馆提供的外卖如果出现问题，厨师和店小二都会被惩罚，因此外卖品质得以保障，这一点也是值得现在的外卖商家学习的。