在生产力与生产关系的矛盾运动下，人类社会必然依次经过原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和共产主义社会五种社会形态，很长时期来，人们一直坚信不疑，这便是社会发展的一般进程。
　　社会发展的一般进程存在吗？有些学者试图运用新的方法来回答这个问题，以建立一种新的社会哲学体系。
　　《社会选择论》的作者进行了这种勇敢而严肃的尝试。这位即将步入而立之年的学者首先对“经济决定论”方法作了扬弃，从选择论角度对社会进行多视角认识。作者认为：社会有人的需要和经济、生活、心理、文化、管理六大通项；社会发展是一个由人选择的过程；人们根据需要、距离、需要层次由近及远去选择这些社会通项，社会发展又反过来影响人们的选择；社会选择是社会发展的基本方式，随着社会发展，社会通项之间的联系愈来愈紧密，社会选择愈来愈多样化，选择自由度大大提高，随着社会选择本身的变化，社会由单项优化走向全优化，社会多样化，社会发展加速。
　　根据上述社会选择理论，作者提出：社会一般历程，是三种基本社会形态的循序上升、演进，这三种社会形态便是原始社会、封闭社会、开放社会。在原始社会，人类还没有完全社会化，生存方式、心理状态、文化形式、管理形式、与动物还颇为接近。在封闭社会，人类与自然之间关系找到了确定的结合点，由此人与人之间关系也获得了秩序化与高度稳定，其经济、生活、心理、文化、管理都以封闭、缺少交流为主要特征，而且经济作为第一选择，严重地限制着社会向多样化发展。封闭社会包括以往所说的奴隶社会、封建社会及其它的与自然经济相应的社会形态。在开放社会，人类与自然之间狭窄的结合关系被打破，人与人之间关系也随之社会化，人在经济、生活、心理、文化、管理上选择的自由度已大大提高，经济作为第一选择的绝对地位被动摇，社会进入开放阶段。现代社会，无论资本主义还是社会主义或中间形态的社会，只要它们在经济、生活、心理、文化、管理上已走上现代化道路，就属于开放社会。
　　作者的结论是：不同的地域、不同的民族、在社会具体形态上可能千差万别，但它们都共同经历上述三种基本社会形态，这正是人类社会发展的一般规律。
　　这是一个引人入胜的结论。这意味着：现实社会主义与当代资本主义同处于一个历史阶段。它们是否通过不同的途径奔向同一个历史目标呢？
　　第二，社会主义不是书本上的教条，而是当代人的伟大实践。现实社会主义是走向现代化的社会主义社会。这是一个与资本主义社会在时间上和空间上并存的社会；在生产力、生产关系、上层建筑方面与共产主义社会有质的而不是量的差别的社会。这是一个相当长的历史过程。这样的社会，难道是未来社会形态的一个阶段吗？我们有什么理由不把它作为一个独立的社会形态来看待呢？
　　由此看来，《社会选择论》并没有完成一种新的社会哲学体系，它的价值更多地在于引起人们对当代社会主义以及人类共同前景的进一步探索。
　　
　　(《社会选择论》，钟国兴著，人民出版社一九八七年三月第一版。《面向现代化、面向世界、面向未来丛书》，1.05元)