欧阳修出生在封建官宦家庭，他的父亲欧阳观是一个小吏。在欧阳修出生后的第四年，父亲就离开了人世，家庭生活的重担全部落在欧阳修的母亲郑氏身上。
　　眼看欧阳修就到上学的年龄了，郑氏一心想让儿子读书，可是家里穷，买不起纸笔。有一次郑氏看到屋前的池塘边长着荻草，突发奇想：用这些荻草秆在地上写字不是也很好吗？于是她用荻草秆当笔，铺沙当纸，开始教欧阳修练字。欧阳修跟着母亲在地上一笔一画地练习写字，反反复复地练，错了再写，直到写对写工整为止，一丝不苟。这就是被后人传为佳话的“画荻教子”。
　　欧阳修在母亲的教育下，很快爱上了诗书。每天写读，积累越来越多，很快就能过目成诵。
　　欧阳修的父亲生前曾在道州、泰州做过管理行政事务和司法的小官。他关心民间疾苦，正直廉洁，为百姓爱戴。欧阳修长大做了官以后，母亲经常将他父亲为官的事迹讲给他听。她对儿子说：你父亲做司法官的时候，常在夜间处理案件，对于涉及平民百姓的案宗，他都十分慎重，翻來覆去地看。凡是能够从轻的，都从轻判处；而对于那些实在不能从轻的，往往深表同情，叹息不止。她还说：你父亲做官，廉洁奉公，不谋私利，而且经常以财物接济穷人，喜欢交结宾朋。他的官俸虽然不多，却常常不让有剩余。他常说不要把金钱变成累赘。所以他去世后，没有留下一间房、一垄地。
　　郑氏还告诫儿子：对于父母的奉养不一定要十分丰盛，重要的是要有一个孝心。自己的财物虽然不能布施到穷人身上，但一定是心存仁义。我没有能力教导你，只要你能记住你父亲的教诲，我就放心了。
　　母亲这些语重心长的教诲，深深地印在了欧阳修的脑海里。
　　【释义】
　　荻：草本植物，形状像芦苇，地下茎蔓延，叶子为长条形，紫色花穗，生长在水边。茎可以编席箔。“画荻教子”是指用荻在地上写、画，教育儿子读书。用以称赞母亲教子有方。