于是越王内修其德，外布其道。君不名教，臣不名谋，民不名使，官不名事。国中荡荡，无有政令。越王内实府库，墾其田畴，民富国强，众安道泰。越王遂师八臣与其四友，时问政焉。大夫种曰：“爱民而已。”越王曰：“奈何？”种曰：“利之无害，成之无败，生之无杀，与之无夺。”越王曰：“愿闻。”种曰：“无夺民所好则利也，民不失其时则成之，省刑去罚则生之，薄其赋敛则与之，无多台游则乐之，静而无苛则喜之。民失所好则害之，农失其时则败之，有罪不赦则杀之，重赋厚敛则夺之，多作台游以罢民则苦之，劳扰民力则怒之。臣闻善为国者，遇民如父母之爱其子，如兄之爱其弟。闻有饥寒为之哀，见其劳苦为之悲。”越王乃缓刑薄罚，省其赋敛。于是人民殷富，皆有带甲之勇。（节选自《吴越春秋·勾践归国外传》）
　　从此，越王在国内修养自己的德行，对外施行自己的教化。君主不把自己的工作说成是推行教化，大臣不把自己的工作说成是出谋划策，百姓不把自己的工作说成是被役使，官吏不把自己的工作说成是侍奉君主。在国中，一切平静安稳，看似没有政令存在一样。越王在国内充实府库，开垦国内的田地，使得百姓富足，国家强盛，民众安乐，秩序正常。越王于是将八位大臣和他们的朋友当作老师，时常向他们请教从政的方式。大夫文种说：“治国的原则不过是爱民而已。”越王问：“应该怎样爱护民众呢？”文种说：“使他们得利而不要损害他们，使他们成功而不要让他们失败，使他们生存而不要杀害他们，给予他们而不要掠夺他们。”越王说：“我愿闻其详。”文种说：“不夺取百姓喜欢的东西，就能使他们得利;不让百姓错过农时，就能使他们成功;减少刑法免去惩罚，就能使他们生存;减轻他们的赋税，就是给予他们了;不要多造亭台，不要游猎，就会使他们感到快乐;安静处事而无苛政，就能使他们感到高兴。民众丧失自己喜欢的东西，那就是损害他们;农民错过了农时，就是让他们失败;有了轻罪却不得赦免，那就是要杀死他们;赋税沉重，就是掠夺他们;多营造亭台，多去游猎，以致百姓疲劳不堪，就会使他们痛苦;因为劳役增多而增加民力，百姓就会愤怒。我听说，善于治理国家的人。对待民众就像父母对待孩子一样，就像哥哥爱护弟弟一样。听说他们饥寒交迫，看见他们辛勤劳苦，就会感到悲伤。”越王于是放宽了刑法，减轻了处罚力度。这使得百姓十分富足，都有了上阵杀敌的勇气。
　　吴王曰：“越王勾践有急，而寡人与之，其德章而未靡，勾践其敢与诸侯反我乎？”
　　申胥曰：“臣闻圣人有急，则不羞为人臣仆，而志气见人。今越王为吾浦伏约辞，服为臣下，其执礼过，吾君不知省也而已，故胜威之。臣闻狼子野心，仇雠之人，不可亲也。夫鼠忘壁，壁不忘鼠，今越人不忘吴矣！胥闻之，拂胜，则社稷固，谀胜，则社稷危。胥，先王之老臣，不忠不信，则不得为先王之老臣。君王胡不览观夫武王之伐纣也？今不出数年，鹿豕游于姑胥之台矣。”（节选自《越绝书·越绝请籴内传》）
　　吴王（夫差）说：“越王勾践有饥荒困难的时候，我帮助了他，我对他的恩德彰明显著，广大无边，难道他还敢联合诸侯反叛我吗？”
　　伍子胥说：“我听说圣人在遇到困窘时，也不会以做别人的臣仆为羞耻，况且，他的非凡志气还是能够被人看出来的。现在越王勾践在我们的国君面前匍匐而行，闭口少言，归顺而为奴仆下人，他所奉行的礼节是过分的，只是我君没有察觉辨识罢了，所以才感到自己胜过了他，对他有威慑。我听说狼脱不了野心，仇人是亲近不得的，这正如老鼠忘了墙壁，但墙壁忘不了老鼠一样。现在，越国人也绝不会忘记向我们吴国报仇雪恨！我还听说，能够拨乱反正，国家就会稳固;阿谀奉承占了上风，国家就会危险。我是先王的老臣，假如对国家不忠不信，那么也就不能称为是先王的老臣了。君王为什么不看看周武王讨伐殷纣王的故事呢？我认为用不了几年的时间，鹿、猪之类的野兽、牲畜就会在吴国的姑胥台驰骋了。”