晚清以来,西方关于中国的观察文本层出不穷.从卫三畏的《中国总论》、卢公明的《华人的社会生活》,到明恩溥的《中国乡村生活》,西人的研究不仅包含着对异国的好奇,还有传教等复杂因素.在西方的有色目光下,中国形象难免遭受歪曲.而中国对此的回应,起初是沉默,后逐渐发声,出现了陈季同《中国人自画像》、辜鸿铭《中国人的精神》和林语堂《吾国与吾民》等作品.随着更多华人自觉投身到向西方介绍中国社会的行列,对西人偏见的反驳之声从情感上的拨正,渐趋于理性的分析,《中国乡村与城镇生活》(Village and Town Life in China)一书,便是中国人首次以社会学的视角观察中国,以学术方式面向西方展现中国社会生活的著作.书中理性论述了中国的家族制度、社会组织、佛教之影响等方面,这在中国乡村社会学乃至中国社会史研究中,可以说有着某种开山之功.本文试图梳理此书撰写的来龙去脉,阐释其内容结构,并探讨其学术价值,努力为这部华人用英文出版的最早的中国社会学著作进行历史定位.