如果不是Uber司机近来在闹罢工，我可能不会留意到还有其他更好的选择。
　　“我以前一直在Uber做，但从这个月开始，我只给Via干了。”司机Mirton Bunjaj从纽约联合广场附近接到我之后说。Via是个和Uber相似的汽车共享平台，不过只有拼车服务。它早在2012年就成立了，即便到目前也只有几百个司机和几万名用户，能够在Uber的强大阴影下坚持到现在实属不易。
　　我其实也是上个月才开始用它。这完全是缘于Uber两起接连发生的罢工事件。因为降价15%可能令司机收入更低，Uber司机展开了大规模罢工。Via这样的小角色，一下就成了愤怒司机们的庇护所，而很多乘客像我一样，也因为用Uber叫不到车开始尝试新事物。
　　Via有点像是出租车和Uber之间的选择，司机往往驾驶的都是雪佛兰Suburban这样能够搭载更多乘客的SUV，高峰时车上真的可以坐满5个人，还不断有人上上下下。
　　和Uber相比，Via的覆盖范围实在有限，目前只在纽约曼哈顿110街以下区域运营。但如果没有Via，我可能都不会意识到Uber此前的很多问题其实完全有可能解决。也可以说，Uber靠着拥有庞大的司机数量和车辆网络的优势，降低了用户对它其他服务的期待。
　　比如，在输入上车地点后，Via会将等待地点设为附近另一个地方，还会标明周围的标志性建筑。比如，“司机会在6大道和17街交岔口、T-Mobile店门口等待”。这个自动设定的地点往往对司机更方便。更重要的是，由于曼哈顿的街道大多狭窄，而且是单行道，乘客走两个街区毫无压力，但开车就要大费周折。这个细节大大提高了接送效率。有了确切地点，也能避免以前对位置描述不清、反复电话沟通的情况，加上在曼哈顿打不通电话这件事实在太经常发生了。
　　同样的道理，下车地点往往也在乘客输入的目的地附近的两个街区以内，这样能够节省车上其他乘客的时间。一旦司机比预计时间早到或晚到，你都会收到短信提示，以便实时了解司机的状态。如果等待时间过久，取消订单也不会收取费用—通常下单超过10分钟后取消，Uber会向乘客收取10美元罚款。
　　唯一需要的就是耐心。如果有急事，Via自然不是恰当选择。司机跟我说，乘坐Via的人往往把它当成上下班的固定工具，他们每天都会乘坐一到两次，而Uber在高峰时段的溢价是他们无法承受的。
　　Via也对乘客有些规定。考虑到车上有时会同时坐着5个人，饮食是不被允许的，除非是早晨离不开的那一杯咖啡；也不可以在车上打电话，嗯，我知道提到这些你肯定有很多槽想吐，比如在Uber上听到的很多故事其实我们有时候并没有兴趣听；路上如果有其他乘客上车，你也需要挪动一下让出合适的位置。这些都不难做到，但对改善体验很有帮助。
　　Via的两个创始人Daniel Ramot和Oren Shoval都是斯坦福大学的博士，还在以色列空军做过航空电子工程师，一直善于和“复杂的系统”打交道。在他们长大的以色列的特拉维夫，一种叫做Sheruts的公用小巴很常见，这启发了他们把这种方式引入美国。我没有去过以色列，第一次乘Via的经历让我想起了马尼拉或其他东南亚城市里那些招手即停的小巴。
　　唯一的问题是它能否持续。最早的时候，Via只在纽约上东区和中城的早晚高峰时间运行，随后它拿到了以色列本地和俄罗斯人数千万美元的投资，如今它覆盖了曼哈顿的大多数地方。
　　Via的司机也不用像为Uber工作一样，靠分成赚取收入。他们的工资会按小时支付，大致为每小时30到40美元。这减少了司机的很多压力。算法也会结合道路的以往情况，例如某条路在高峰时间曾特别拥堵，此时它就会提示司机换条路走。Gartner的分析师计算过，如果司机每小时可以接到6到8单，这一模式就能盈利。不过目前这个数字只可能在高峰时段实现。
　　考虑到Via的司机数量只有Uber的几十分之一，它可能很难对Uber形成什么真正的挑战。但有时候能够多一种选择，真是件美好的事情。