两年前，被大家称为“浑身都是笑点”的雷佳音，给自己争取了一个反差极大的角色——《长安十二时辰》中的张小敬，一个黑白通吃的英雄。最近，《长安十二时辰》播出，得到了观众的热烈反响。然而，回想起拍戏的八个月，雷佳音仍心有余悸，他曾以为这是他最后一部戏。
　　观众缘是种“很玄”的东西，喜感也是。不得不承认，雷佳音在这上面有独特的天赋。他在《我的前半生》中演陈俊生，一个抛妻弃子的角色，非但没招骂，还获得了“前夫哥”的称号。他在《绣春刀2》中饰演锦衣卫裴纶，他演得很认真、很正经，然而到了电影院，他一出场大家都忍不住笑。在大家看来，雷佳音就是生活中嘻嘻哈哈的人。但作为演员，他并不想只是“嘻嘻哈哈”，他想告诉观众，他还有其他方面的特质。
　　他一直在等机会，等一个雄性、人狠话不多的角色。2017年年末，他等到了。
　　其实，最初《长安十二时辰》剧组找雷佳音演的是另外一个角色。但雷佳音看了剧本后，对张小敬情有独钟。在他看来，“这个英雄形象不传统”。他说自己不太有英雄情结，所以，当他觉得张小敬是那种复杂立体的形象时，他的兴趣就来了。为此，他专门去找导演曹盾争取。雷佳音在跟曹盾争取张小敬时，说过一句话：“你让我来，我就把半条命给你。”到了开机时，他跟曹盾说那是开玩笑的话，让他别当真。曹盾回道：“你给我，我就拿着。”“结果现在差点要我一条命。”雷佳音说，他当时真以为这是他最后一部戏。最痛苦的是高强度的动作戏，他要一个人从头打到尾，没有飞来飞去，只有拳拳到肉。在拍摄期间，他去了四家医院。
　　在雷佳音的履历上，似乎没有像张小敬这样的英雄形象。他手段极端，有“五尊阎罗”之称，但内心慈悲，是个孤胆英雄。所以，他一直在给张小敬找一个坐标，首先想到的就是他的偶像高仓健。他把高仓健的电影都看了一遍，后来觉得那些坦然的形象单一了些，又找到了三船敏郎这个坐标。三船敏郎是《罗生门》《七武士》的男主角，表演外放，勇猛且具有野性。为了保持演戏时勇猛的气势，那时雷佳音的手机屏保都是凶猛动物，打开手机就能看见狼或狮子走在大草原上。
　　雷佳音身邊的朋友平时都拿他逗乐，但演了张小敬后，很多人半夜给他发消息，说他牛，说他不容易。雷佳音说：“我希望得到同行的认可，我也希望我们这拨演员能真正演点好东西。”