1938年，启功失业后，曾在日伪政府里做过3个月的小职员。为此他一直深深自责，视为人生污点。
　　新中国成立后，启功主动向陈垣校长坦白了这件事。陈校长听完只说了一个字：“脏！”这一个字，启功记了一辈子，并且郑重地写进了《口述历史》中：“就这一个字，有如当头一棒，万雷轰顶，我要把它当作一字箴言，警戒终身——再不能染上任何污点了。”曾经有记者问：“在你丰富的一生中，这样的小事何足挂齿？”而启功脸色一沉说：“这不是小事！忏悔事小，可关系到一个对与错、黑与白的问题，必须分辨清楚。”记者说：“当时在日伪政府做事的人何其多，不少人忙着去辩解，或矢口否认。几乎没有像您这样真心忏悔的。”启功回答说：“有些人是千方百计在为自己找点理由开脱，实在找不到理由，一句为了活命来搪塞遮羞。可历史的污点绝不是随着时间淘洗就能一辩就清、一洗就白的。只有承认事实，不断忏悔才能让内心安静下来，让内心干净起来。”
　　
　　后来他把自己的卧室兼书房命名为“坚净居”，自号“坚净翁”，可见“坚净”二字得到他的高度认同。坚韧如石、纯净似水，正是先生性格和为人的真实写照。
　　（编辑/张金余）