据说贺龙自幼喜爱戏曲，特别崇拜艺人。
　　1949年10月上旬，时任西北军区司令员的贺龙出席了西安文艺家联合招待解放军代表的茶话会。会上贺老总提到，希望文艺工作者去“开垦”大西北文艺。这一信息，很快被著名爱国京剧大师程砚秋知道了。他想，大西北是我国戏曲的发源地，现在贺龙将军号召到那儿去，正是一个难得的机会。
　　是年11月，凛冽的北风夹着冰雨，搅得周天寒彻，程砚秋领着剧团，冒着严寒，奔赴刚解放不久的大西北献演。第一站先到西安，演出后第二天，西北军区副司令员王维舟特地到程砚秋的住所慰问：“您的演出太成功了！贺老总很快就要返回西安，到时您俩可以深谈深谈。”几天后，一位不速之客来到他的住处，程砚秋还来不及起身，客人就亲切地叫了一声“程先生”，接着一双大手热忱地握住了程砚秋的手，自我介绍道：“我是贺龙。”“您，您就是贺将军？”程砚秋激动地说：“早就向往能见到您。公务这么繁忙，还劳您远来，真是不敢当！”“我贺龙就是钦佩先生的铮铮傲骨啊！”
　　两人亲切交谈，大有相见恨晚之感。
　　贺龙对程砚秋早有了解，程砚秋出身贫苦，为人正直不阿，敢顶逆风恶浪。抗战时期，北平沦陷，程砚秋严拒为日本侵略者义演，遭到敌人搜捕迫害，从此隐居务农，息影艺坛，直至抗日胜利。
　　对于这次见面，程砚秋感触极深，对其夫人梁树英说：“我在旧社会也见过一些达官贵人，可而今新社会迥然不同了，这位驰名中外的贺将军，是那么诚恳热情，平易近人，我跟他一见如故呀！”
　　没过多久，贺龙又去看望程砚秋先生，并带去一把用杏红缎子剑鞘套着的闪闪发亮的日本军刀。贺龙深情地说：“今天送来一件薄礼，作为我们西北相聚的纪念。还告诉您一个好消息，四川解放了，我要转到西南地区，先走一步，那时请你到西南作一次旅行。”
　　程砚秋得知这个喜讯，又受到盛情邀请，心情无比激动。贺龙慨赠宝刀，可谓情深谊厚，只是程砚秋对军刀不敢接受，因而婉谢说：“宝刀系将军心爱之物，我怎能受得？”贺龙打趣说：“过去有言：宝刀赠壮士，你当然受得 ，请收下吧！”盛情难却，程砚秋只得欣然领赠。返京后，他立即请人在刀柄上镌上“新园肇庆，西北壮邀，贺龙将军，慨赠宝刀。”从此，一位叱咤风云于军政舞台上的将军，与纵横驰骋于艺术舞台上的梨园大师结成莫逆之交。一时传为佳话。
　　1950年，程砚秋急于要见贺龙将军，便率剧团离京赴大西南。到重庆后，拜访过贺龙后，在川、黔、滇各地演出，之后又回到重庆，与贺龙多次促膝长谈，彼此肝胆相照。有时谈到酣处，程砚秋即兴起身献一段京剧，搏得贺龙鼓掌叫好。
　　1953年9月，贺龙将军率领中国人民第三届赴朝慰问团慰问中国人民志愿军和朝鲜人民军。正在东北演出的程砚秋喜闻此讯，马上发电，要求批准他带剧团随慰问团赴朝鲜战场慰问，结果获准，并任命程砚秋为慰问团第一总分团副团长，深入坑道最前沿演出，大大鼓舞了志愿军官兵斗志。
　　1957年1月，程砚秋随全国人大代表团出访，适逢与出访东欧的周恩来总理同乘一列火车。周总理问程砚秋：“你怎么没入党啊？”程砚秋说：“缺点多，还不够格，再说没有介绍人。”下车时，周总理知道贺龙与程砚秋交往深，便将与程砚秋的谈话和自己愿意作程砚秋入党介绍人的事跟同行的贺龙谈了，并请贺龙也做介绍人。贺龙欣然同意，找到程砚秋说：“砚秋同志，入党要两个介绍人，第一个是周总理，我愿意做你的第二个介绍人。”程砚秋听后激动万分。9月，程砚秋写了入党申请书，经周恩来、贺龙向中国戏曲研究院党组织介绍，光荣地加入了中国共产党，并实现了他“做一个有出息、好品质的党员”的誓言，为新中国的文艺事业作出了不朽的贡献。
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