中世纪经院哲学在达其鼎盛后亦渐趋烦琐,其论证越来越严密,其抽象归纳而来的“共相”名目也越来越繁多。本无实际存在、而乃抽象所为的“共相”成为哲学的主要内容,思辨走向了空洞之途。这样,经院哲学体系给人一种庞大、臃肿、过于复杂之感。这对当时欧洲思想发展逐渐产生出窒息作用,并开始妨碍其从中古往近代的过渡。为了改变被动局面,中世纪晚期经院哲学界出现了革新派,他们大胆地向这种不合理的体系开刀,以删繁就简的方式来改造经院哲学,从而为近代欧洲思想的“标新立异”打下了基础、创造了条件。其中一位杰出的革新者,就是唯名论者威廉?奥卡姆(William of Ockham)。
　　


　　奥卡姆约于1285年出生在英国萨里郡的奥卡姆小镇,1309至1315年在牛津大学攻读神学,1315至1317年作为圣经学士讲授圣经,1317至1319年作为箴言学士而讲解《箴言书》。由于当时牛津大学校长指责他有“异端”嫌疑,使他虽已修完相关课程却终未获得博士学位,故在历史上只能留下“尊敬的初始者”名号。但这种“初始”在当时亦有“开创”之意,故对其哲学生涯也是一种颇为恰当的写照。1324年他因上述指责而被召往阿维农教廷受审,在种种高压之下而于1328年不得不逃离阿维农到意大利比萨,获得此时驻扎在当地的教皇政敌、神圣罗马帝国皇帝巴伐利亚的路德维希的保护。据传当时奥卡姆曾向德皇说过“你用剑来保护我,我用笔来保护你”的豪言,形成反中世纪教权的独特文武联盟。1329年,奥卡姆移居德国慕尼黑,从此在德皇庇护下潜心学术,直至1349年死于黑死病。奥卡姆以其总结与前瞻共构的研究而为中世纪哲学的真正谢幕做好了准备,其著述包括《箴言书注》、《逻辑大全》、《论辩七篇》、《物理学总汇》、《物理学论题集》、《关于皇帝权力和教皇权力的对话》等。
　　从唯名论的角度,奥卡姆开始从神学走向哲学。他主张哲学应与神学分开,认为二者有着不同的问题意识,哲学属于知识领域,而神学则为信仰领域。对现实、具体问题的关注使他的研究逐渐从神学向哲学、逻辑学、政治学等领域扩展。其思想特点是突出具体事物,反对把具体的、个别的、经验的实体归入一般、普遍、超验、抽象的原则。他强调真实的存在只能是具体的事物,而抽象、归纳、推论所得的“一般”或“共相”不是独立实体。他坚持知识的经验基础,认为知识来自感觉,其认识不是借助于一般概念的抽象认识,而是基于对个别、具体对象的认识,所谓感觉即外界事物作用于人的感官能力而引起的。与之相对应,“共相”作为象征符号是归纳许多个别事物的共同点而抽象取得的名称,因此它只会存在于人的理智之中,并无其独立存在的实体。因此,在他看来,哲学推理体系中没有必要增加这种没有现实依存的“共相”的数目。他根据亚里士多德以来西方哲学中的“节约原理”而主张把所有不能被感官所直接感知的抽象设想统统剃光,提出“凡能以较少手段取得的,就无需较多手段”,“如无必要,就不要增设实有的数目。”这一挥向中世纪经院哲学烦琐体系之刀,即著名的“奥卡姆剃刀”。
　　此外,在政治关系上,奥卡姆极力主张政教分离,认为皇帝与教皇在各自领域中的权力都是自治的、独立的,但教会以其超然信仰的超脱性则只应管辖宗教领域,而不得干预政治。其实他本人早已卷入了当时的政治冲突,特别是政教冲突,而且他非常明确地站在了世俗权力一边。他力主政教之间的关系是彼此合作,互不干涉,而应共同服务于社会的福祉。