3月4日，我国著名歌唱家、教育家周小燕教授走完了她一个世纪的音乐人生。在她奔腾不息的99年音乐旅程中，她用一个又一个音符，用最真挚的情感，为人民歌唱，为祖国母亲而歌唱，写就了一部荡气回肠的“生命交响曲”。她因《长城谣》而得名，代表作有《最后的胜利是我们的》、《蚌壳》等。曾先后荣获了中国音乐艺术最高荣誉奖“金钟奖”，法国政府授予的“法国国家军官勋章”等，被誉为“中国的夜莺”。


　　●儿时音乐启蒙
　　1917年8月17日，周小燕出生在湖北武汉的一个工商世家，父亲周苍柏是一个进步实业家。周小燕的父亲非常迷恋音乐，受父亲影响，周小燕从小就对音乐产生了浓厚兴趣。父亲好友的琴行是周小燕童年最爱去的地方，她就是从这里开始了音乐的启蒙。“我父亲很有意思，他自己五音不全的，唱不入调。但他喜欢音乐，他们叫他音乐迷，只要你是学音乐，他都支持。所以我有一个弟弟是吹萨克斯，有一个弟弟拉小提琴，那么我就唱歌，客人来了就说，小燕唱个歌，我就去唱。”周小燕回忆说。
　　●得称“中国夜莺”
　　1937年春，刘雪庵为影片《关山万里》配乐，很快被一些青年抗日宣传队演唱。身在武汉合唱团的周小燕领唱了这首歌曲。次年，她应百代唱片公司邀请，演唱灌制了《长城谣》唱片。这首唱腔凄婉的歌曲迅速传遍了大江南北，感动了广大侨胞捐款捐物，加入到抗战队伍中。
　　1938年周小燕赴法国留学，二战期间被困巴黎。1945年，经过了七年磨砺的周小燕终于登上了巴黎国家大剧院的舞台，用中西合璧的方式演唱了《紫竹调》《红豆词》。她典雅、清丽的东方淑女形象，精湛的技藝和美妙的歌喉征服了挑剔的法国观众，因此被誉为“中国的夜莺”。对周小燕的歌唱，媒体这样评价：“嗓音纯净，像水晶般坚实，像钻石般光彩”。
　　在欧洲9年，她无时无刻不记着自己是中国人。每次上台演出，她总是一袭旗袍，高贵典雅。她能用英语、德语、法语、意大利语、俄语演唱各国歌曲，每次演出，都要演唱中国歌曲。
　　“我们应该一有机会就传播我们的音乐文化。”周小燕说，“你要唱他的东西，要唱到他服你。你光会唱他们的东西，不会唱本国的东西，人家看不起你……所以这种民族自尊心要有，人家才会尊重你，信任你。”周小燕认为，学美声不是为了追求技术上的先进，而是为了用科学的发声技巧，为本民族音乐文化服务，向世界传递中国的歌声。
　　●音乐教学艰辛路
　　1949年，周小燕受聘担任上海音乐学院声乐系老师，开始了她的教师生涯。周小燕挑学生从不看家庭成分，最重要的是人品。
　　1973年，魏松进入上海音乐学院师从周小燕，他自称“大徒弟”。“文革”的十年里，周小燕不能开口歌唱，也不能进行正常的教学工作。魏松还记得周老师说，“魏松的嗓子跟别人不一样，他是洋嗓子，可以唱外国歌剧”，但是文革并不允许唱“封资修”，周小燕冒着被批斗的危险把魏松和另一名学生领到家中，拉上窗帘教，把耳朵贴在留声机上，听那几张没有被抄走的法国旧唱片。
　　“那时候，像搞地下工作一样。第一次听到卡鲁索的歌声，我就感慨，世界上怎么会有这么美妙的声音。这是我一生追求的目标，”魏松说，“周先生真的改变了我的一生。”
　　上海歌剧院男中音歌唱家杨小勇是在1982年受教于周小燕的，杨小勇回忆说：“她是比较宏观的人，她会让你独立发挥。她主要是启发你，而不是限制你，让你更多地去理解作品，而不是拘泥于一些细节，从大的方面来把控你的发展。”
　　●爱国是责任，也是使命
　　1938年周小燕赴法国学习声乐。经过8年的刻苦学习，她在卢森堡举办了首场独唱音乐会，之后，她飞翔在各个国家的舞台上。正当她事业最为辉煌的时刻，她决定回国。
　　1947年，周小燕回到祖国。离别9年的故国，还是满目疮痍、民不聊生。半个多世纪后，有一位美国记者问她：“你这一生吃了不少苦，从法国回来后不后悔？”她回答：“不后悔。这里是我的祖国。我为她出力了，我不后悔。如果我没有为她出力，我才会后悔。”
　　对于周小燕来说，爱国不仅是责任，更是使命。
　　1988年，看到大量的歌剧人才因“英雄无用武之地”纷纷外流，71岁高龄的周小燕亲自挂帅出任艺术总监，创办了“周小燕歌剧中心”，以不同于国有院团的全新体制运作。在她的努力下，中心排演了《弄臣》《茶花女》及中国歌剧《原野》等大量精品剧目，为中国歌剧走向世界打开了大门。