位于大湖之畔的芝加哥城市形态分外清晰:相对集中、拔地而起的中心区与相对低平的大片腹地形成鲜明的对比。城市腹地如同宽广稳固的基座支撑着中心区的发展。腹地中一个个生活社区，像城市庞大肌体中的细胞，保障着城市中心的健康。
　　细胞拥有细胞核，社区也需要自己的中心。社区中心承载着家庭生活的核心价值，倡导着市民的道德取向和基本情趣，社区中心是哺育市民文化的摇篮。
　　芝加哥北部有块名不经传的绿地：维乐斯公园（Welles Park）。两条城市主街的交汇处构成了公园的一个端点，以此延伸开七公顷的绿地。绿地上散落着八九个大小不同的运动场地，若干个儿童游乐场。公园的另一角是个小树林，繁茂的枝叶中掩映着社区的健身中心。开放式的规划使公园内的活动与街道生活融为一体。近乎平铺直叙的设计展示了日常生活的真实，表达了社区应有的祥和及温馨。
　　与百姓生活息息相关的服务沿公园四周依次排开：社区图书馆与公园一街之隔，沿街向北是两个托儿所和一个宠物医院。稍远处是家音乐学校与乐器行混搭的商铺。一个教堂静静地站在树林之外，与健身中心相对而望。公园另一侧的主街上则分布着酒吧、餐厅、理发店、洗衣店和一个平价超市。
　　晨曦中，公园的首批光顾者是晨练的上班族，而后是托儿的家长。忙碌的清晨之后，家庭主妇和晚起的学生开始穿过公园，在超市中购买家居所需的日用品。正午前后，公园是老人们亲近阳光的乐土。放学后学童会在草坪上嬉闹。夜幕下，图书馆成了各种活动的中心。
　　日复一日，公园默默地为不同的人群提供着共享的场所，履行着不同的使命。人们在公园内的共享时光是周末和假日。教堂是许多人周末必然造访的地方；而室外的草坪则为年龄不同的青少年提供活动的空间。周末，成人们会把平日的忙碌放置一边，把目光聚集在共同的关注点上：与下一代共享时光。公园里有蹒跚学步的母子课堂，少年周末球类营地、艺术创造交流社团、露天音乐节。各类兴趣学习小组……所有这一切都是以家长为主，自办的，鲜有顶级名师的参与。源于生活的酿造方式确保不含激素的原汁母乳在公园里的专卖。
　　公园融汇了社区的多方资源，塑造了一个小小的宇宙（University，另译为大学）青少年从小到大在此吸收着多种养分，沐浴着多种关怀。这种开放式的放养，与当今流行的“独家小灶”封闭的圈养模式大相径庭。“不输在起跑线”的誓言让许多虎妈恨铁成钢。“起跑线”一说用于励志发奋，激励爆发亦无可厚非。只是将其放之四海，多少令人生疑：我们是否真的希望后生们个个都成为狼狠虎毒，生猛无畏的独行大侠？今天不少人相信社会有如扁平的大漠，大漠之上是无数的起跑线，令无畏者冲刺、升空。然而从个体到世界之巅需要许多中间层次的支撑：邻里的相望、团队的精神、企业的文化、行业的德行……社区文化是中间环节的重要的结点。社区中心是哺育文化的摇篮，摇篮的意义在于不设起跑线，接纳社区中来自各种方向的呵护，使之融合成营养最丰富的乳汁，培育人性之初的宽容、善良、仁爱。
　　冬去春来，维乐斯公园的萋萋芳草背负了一代代幼童蹒跚学步的踩踏，聆听了少儿天使般的欢笑，见证了青春的浪漫和激情，也感受到了成人之后，居民对社区的回馈。维乐斯公园的芳草承载着这个社区的基因；支持着芝加哥中心区的挺拔和壮丽。
　　（作者为HOK副总裁）