在美国的环境中，孩子们除了正常的学习时间，玩的时间可真不少，人们常说：美国是孩子的天堂，孩子是在玩中长大。开始的时候，对这个“玩”，我不是很赞同，中国家长在小学时，已经把孩子培养成“小大学生”了，但美国这里，孩子从婴幼儿时期到上中学前，都是“玩”。几年下来，对这个“玩”，我逐渐理解。因为玩，不仅增强了孩子的体魄、自信、胆量，而且孩子从中学会了独立思考，学习到了课堂以外的常识。在美国，孩子们都玩些啥？
　　婴幼儿时期，除了正常的儿童玩具汽车，女孩子生来就和一堆洋娃娃打交道，房间里布满了娃娃，有天使、动物，生活中充满童话，自己也学会了照顾这些娃娃，出去时穿上漂亮小礼服，再由家长帮助，拖着一个粉色的小拉杆箱，里边装着“尿不湿”；男孩子的包包里，通常有玩具手机、橡胶制成的钳子、螺丝刀等工具，动手能力从娃娃开始。这时候，孩子学会了驾驶自己的“小车”，真有成就感！
　　再大一点，家长会带孩子到室外增加活动能量，家长会为孩子购置幼儿室外滑板车，即带扶手的四轮滑板车，每个孩子基本都有儿童自行车，周末经常看到家长骑大车、孩子骑小车在公园锻炼。各公园、幼儿园都设置了滑梯、秋千、球类运动场。商场公共活动区，也设有儿童玩乐区，家长在逛商场时，也让孩子享受属于他们的快乐。诸如滑梯、秋千成了室外的公共玩具，孩子们只要一出来，就往上爬。家里的玩具依旧保留，并不断翻新。
　　到小学期间，玩的内容明显增加，有溜旱冰、骑自行车、家庭蹦床、溜滑板、电子游戏机、电脑等。其中滑板已经升级为没有扶手的四轮滑板，孩子们踩在滑板上，表演各种复杂的动作，蹦、滑、转等，像杂技表演，真让我捏一把汗。开始的时候，我儿子一直为不会玩滑板而急得哭，看了小狗玩滑板的视频后，恍然大悟，原来要掌握平衡，小狗作为滑板老师好像比成人说教更有效果。骑自行车，多数是山地车，是小学生必须掌握的技能，如果哪个学生不会骑车，会被同学耻笑。我经常看到一帮四五年级的男孩子，黑皮肤、白皮肤的男孩子，将自行车玩得像杂技，跳、冲、慢骑、旋转，不但如此，有的孩子还在两台破旧的汽车之间，踩着汽车玩空翻——家长似乎一点不担心这些自得其乐的孩子。滑梯这时候已经是另外一种玩法，一帮孩子竟然把它当成“花果山”，攀上爬下，毫不费力，或者将这些设备当“双杠”练习。室外蹦床是家庭普及的运动设备，只要有院子，几个孩子在里面边玩边蹦，累得满头大汗，增加肺活量。西方人“个子大”是有原因的。
　　电脑作为一种工具，在学校和家庭非常普及，智能游戏、数学游戏、数学考试都在电脑上进行。这时候的孩子，已经学会了电脑基本操作、网上模拟购物等。每当孩子回家就一头扎进电脑，我都会问孩子：又在玩游戏吗？作业完成了吗？他头也不抬地回答：做作业呢！除此之外，学校里开设科技班，让有兴趣的孩子在里边做实验，也是一种“玩”，老师并不常给学生灌输什么，多数是让孩子动手试验去证实。我参加过几次孩子班里的party，party过程中又包含玩的游戏和自己动手做模型、搞发明的游戏，老师还特意奖励别出心裁的学生。看着活蹦乱跳的孩子，我由衷感到——通过“玩、游戏”激发的创意无处不在。
　　很多美国家长会为孩子报名参加俱乐部，比如足球俱乐部、棒球俱乐部、篮球俱乐部，每逢周末，家长会雷打不动地陪同孩子们来到“绿茵场”参加俱乐部的“玩”。每当我看到这些穿统一服装的孩子在训练，我都羡慕他们有这样美好的时光。
　　如果学校搞活动，或者参加诸如气球节、丰收节等社会组织的活动，最兴奋的也是孩子，一些商家会搬来“大型玩具”，让这些孩子享受，比如室外人工蹦极、模拟冲浪、充气滑板、攀岩等。室外蹦极是男孩女孩都喜欢的刺激类运动，很多女孩子比男孩玩得更专业。有些男孩子钟情于攀岩，有些女孩则钟情于脸部彩绘（face painting），把一个个美丽的小脸化成动物脸，为了有趣好玩！
　　回想起在中国，对比中国孩子的游戏活动，总觉得孩子们放不开，有人说，“似乎总有什么无形的东西在束缚着孩子的手脚。即使是一些自主的、无组织性的、没有成人参与的游戏，也都让人感到似乎有一只无形的手在控制着孩子的游戏行为”。美国环境中，孩子自主、大胆地去“玩”，让我重新认识美国社会的孩子教育，在玩中锻炼，在游戏中领悟，在学习中增长知识，在玩中增强成就感，增强体魄，培养自信，从而保护和提升孩子的创新意识。
　　（2013-01-07）