据《本草纲目》记载，在安徽广德，有个叫顾安中的人，患腳气，筋急腿肿。有一次乘船的时候，脚痛得很厉害，无意中看到旁边有一袋东西，就把脚搁在上面，慢慢觉得两脚不怎么痛了。他感到非常好奇，于是问船夫：袋子里装的是什么东西？船夫回答说：是宣州的木瓜。等顾安中回到家后，立刻去市集买了木瓜，切成片后装在布袋里，每天将脚放在上面。没过多久，他的筋急腿肿病就痊愈了。由此可见，木瓜治疗筋脉拘挛的效果是非常显著的。
　　 皱皮光皮，药用食用各不同
　　 木瓜，又名“皱皮木瓜”“铁脚梨”，为蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实。夏秋二季果实绿黄时采收，置沸水中烫至外皮灰白色，对半纵剖，晒干。《本草图经》记载：“木瓜处处有之，而宣城者为佳。”自古以来便以安徽宣城的木瓜为道地药材，故有宣木瓜之称，已被列入国家地理标志保护产品。宣木瓜既是药品又是食品，被列入第一批“药食同源”名单中。
　　 市面上还有一种光皮木瓜，是蔷薇科植物榠楂的干燥成熟果实。虽然光皮木瓜与皱皮木瓜有相类似的作用，但其不属于木瓜正品。
　　 《中国药典》收载的木瓜之药用植物来源是皱皮木瓜。
　　 而现在我国南方地区经常食用的木瓜是番木瓜，为食用木瓜，系番木瓜科植物番木瓜的果实。主要作为食用，亦有药用，也是以果实入药。其药用价值与应用病症均与药用木瓜不同，应注意区分。
　　 木瓜临床功效
　　 中医认为木瓜味酸、性温，具舒经活络，和胃化湿的功效。《本草新编》认为木瓜“乃入肝益筋之品，养血卫脉之味”。《名医别录》记载木瓜的功效是“主湿痹邪气，霍乱大吐下，转筋不止”。木瓜临床疗效显著，常用于湿痹拘挛、腰膝关节酸重疼痛、暑湿吐泻、转筋挛痛、脚气水肿等症。
　　 在中医临床上，木瓜被誉为治疗风湿痹痛、筋脉拘挛之要药。临床中治疗风湿痹痛，日久不愈，常与威灵仙、川芎等祛风除湿止痹药配伍;治筋急项强，不可转侧，常与乳香、没药等活血伸筋药配伍，如木瓜煎;治脚气肿痛，烦闷，常与吴茱萸、槟榔等散寒祛湿药配伍，如鸡鸣散;用治吐泻转筋，常与吴茱萸、半夏、黄连等同用。
　　 木瓜常用验方
　　 治脚膝筋急痛 木瓜50克，水500毫升，白酒10毫升，将木瓜煮烂后外敷于痛处。
　　 治脚气 木瓜、薏苡仁各15克，白术、茯苓各9克，黄柏6克。每日1剂，水煎两次共400毫升，分早晚两次服用。
　　 治细菌性痢疾 木瓜片。每次口服5片（含生药1.25克），每日3次，5～7天为1个疗程。
　　 治粘连性肠梗阻 木瓜、牛膝各50克，浸于500毫升白酒中，7日后便可饮用。每晚睡前饮用1次，每次饮用量可根据个人酒量而定，以能耐受为度。上述药量可连续浸泡3次。
　　 治足跟痛 木瓜、当归、皂角、血余炭各等量，放入锅中，加适量清水，浸泡10分钟，水煎。取汁，放入浴盆中，待温度适宜时足浴20～30分钟，拭干后搓双足心200下，以热为度。每日1次，早晚操作。
　　 使用注意 内有郁热，小便短赤者忌用木瓜。唐代《食疗本草》记载木瓜：“不可多食，损齿及骨。”