孔子的天命观主要有两层含义 ,一是原始宗教的天 ,来源于殷文化带有迷信色彩的天命观 ,但孔子从主体性角度进行了改造 ,强调畏天命 ,更强调知天命。二是作为道德源泉和依据的天 ,与周初统治者解释政权来源的民意论的天命观有关 ,但孔子对之作了由政治而伦理的转换。孔子而后 ,早期儒家的代表人物从不同方向对天命思想作了发展。孟子的天是充满道德理性和道德情感的天 ,他把仁义礼智等道德观念看成是天的属性 ,同时又看成是人的自然属性。荀子主张“制天命而用之” ,认为天命并不是某种神秘的形式 ,而是内在于自然中的必然趋势 ,人一旦掌握了它 ,便可以用以实现自己的目的。董仲舒对孔子天命观从神学目的论的角度作了发展 ,在孔、孟、荀的基础上 ,系统的对儒家伦理政治学说进行了本体论的建构 ,从封建的道德关系中抽象出天 ,将自然的天神秘化和伦理化 ,主观地构架起由天到人的桥梁 ,赋予封建伦理纲常以神圣性和至上性 ,使儒家理想具备了制度安排的可能。