吸食人血的蚊子只占少数

　　蚊子（mosquito）一词源自西班牙语，意为“小苍蝇”。这种细小的生物已经在地球上存在了至少上亿年，生存在几乎每一块大陆的各种栖息地上。蚊子是一种具有刺吸式口器的纤小飞虫，属于昆虫纲双翅目蚊科，目前全球约有3500种。

　　通常雌蚊以血液作为食物，而雄蚊则吸食植物的汁液。在以吸食血液为生的蚊子种类中，只有少数（200种左右）吸食人血，其他的则以鸟类、蜥蜴或小型哺乳动物的血液为食。
　　小小的蚊子并不可怕，可怕的是许多种类的蚊子作为重要的病毒传播媒介，携带着十分可怕的病毒。在从不同生物之间吸食血液的过程中，雌蚊可以传播一些极其有害的疾病，如：疟疾、黄热病、基孔肯雅热、西尼罗河热、登革热、丝虫病、日本脑炎、寨卡病和其他病毒等。

携带最多病毒的按蚊

　　按蚊（Anopheles），别称疟蚊，喜在夜间活动，是携带病毒最多的蚊子。分布于世界各地，它因传播疟疾和丝虫病而臭名昭著。其中，冈比亚疟蚊是最著名的一种，因为它是最危险的疟原虫恶性疟原虫的宿主。
　　据统计，在非洲的某些地区，每一分钟就有一个儿童死于疟疾，每10人中有9人死于疟疾。1902年，英国微生物学家罗纳德·罗斯因发现了蚊子是疟疾的传播媒介而获得诺贝尔生理学或医学奖。

白天咬你的很可能是花蚊子

　　伊蚊（Aedes），是蚊科中最大一属，喜在白天活动，具有很强的攻击性，且叮咬的速度非常快。伊蚊会传播很多疾病，主要有黄热病、登革热、乙型脑炎、基孔肯雅热、寨卡等。
　　中国伊蚊中比较常见的有埃及伊蚊和白纹伊蚊。白纹伊蚊就是人们俗称的“花蚊子”，又叫亚洲虎蚊。源于东南亚，是过去20年间全球扩散速度最快的100种物种之一，已扩散至全球70多个国家和地区。

全世界都能看到身影的库蚊

　　库蚊（Culex），又称家蚊，室内最常见的蚊子，最喜在夜间活动。全世界都能看到它们的身影，位列蚊科第二大属。能传播丝虫病、西尼罗河热和流行性乙型脑炎等疾病。
　　中国常见的种类为致乏库蚊、三带喙库蚊等。

蚊子也是“受害者”

　　事實上，蚊子并不仅仅是病毒的传播者，它们同时也是“受害者”，因为它们也被感染了。
　　为了延续下去，病原体会十分谨慎：它们不能在自己完成繁殖并注入到新的宿主之前杀死蚊子。“幕后的操纵者”病原体会让蚊子不必要地频繁吸血，以期感染更多宿主从而更广泛的传播。
　　雌蚊在叮咬吸血的过程中，会由口腔中的唾液腺向伤口处注射唾液。蚊子的唾液具有麻醉和抗凝血的作用，这可以让它们在吸血的时候不容易被发现，同时也可以防止血液凝结。
　　在刺穿了血管后，雌蚊将被病原体感染的血液输送到体内中肠，它们的中肠因而受到感染。病原体会在中肠内进行增殖，然后转移进入到体腔。最终病原体会渗透到唾液腺中，当蚊子叮咬下一个受害者时，病原体就会随着唾液一起注入到受害者体内。携带病毒的蚊子将唾液从唾液腺中导出注入人体，就是蚊子叮人时真正有危险的步骤。 蚊子的免疫系统也会努力对抗病原体。Kevin Myles等研究发现埃及伊蚊切割病毒源RNA形成小分子干扰RNA（siRNAs），这些siRNAs可以进一步指导宿主的免疫系统限制辛德毕斯病毒（Sindbis， SINV）在其体内的复制。他们用一种重组的辛德毕斯病毒（可抑制siRNAs的形成）感染蚊子，结果发现实验蚊子迅速死亡；而感染了野生型辛德毕斯病毒的对照组蚊子寿命正常。
　　疟疾是由疟原虫属寄生虫引起的严重威胁人类生命的疾病，通过受感染的雌性按蚊叮咬传播。疟疾与艾滋病、结核病一起被世卫组织列为三大危险疾病之一。
　　据世界卫生组织《2017年世界疟疾报告》显示：2016年，估计在91个国家中存在2.16亿疟疾病例，比2015年增加了500万例。2016年的疟疾死亡总数达到44.5万例，与2015年的数字（44.6万例）基本一致。
　　可见传播病毒的蚊子除了给人类带来疾病和痛苦之外，还给许多国家和地区造成了巨额的经济损失。每年因蚊子传播疾病而导致数百万人死亡，也许没有蚊子的世界将会“对我们更安全”，它们的消失对于人类而言可谓意义重大。

基因改造“杀手蚊”，让蚊子自绝后代

　　人类如此渴望灭绝的物种，估计也只有蚊子了。
　　除了日常生活中我们有些方法可以减少蚊子的滋生外，目前科学家们也正积极地试图通过各种手段“彻底消灭”蚊子。探索一个没有蚊子的世界已经不只是想象：为了消除这个“令人憎恨”的物种，人们已经投入了相当多的努力。
　　2018年6月，比尔·盖茨宣布将捐赠预计400万美元，赞助英国生物技术公司Oxitec用于研究“转基因”变种蚊。此计划将研发通过交配减少蚊子数量的雄性“杀手蚊”，旨在遏制和根除疟疾传播。其实早在2010年，比尔·盖茨就曾向Oxitec公司赞助了490万美元，用于“杀手蚊”的早期研发工作。
　　经科学家改造后的雄蚊因不会叮咬人类，从而不会对人类带来威胁，又称为“友好的蚊子”。
　　改造的雄蚊体内带有一种自限性基因可经交配进入到野生雌蚊体内。在该基因影响下，雌蚊产下的后代不到成年（具备叮咬人类能力之前）便会死亡，从而达到减少野生蚊子数量的目的。
　　倘若时间足够，可完全消灭吸血雌蚊的威胁，遏制虫媒疾病的传播。预计2020年底，Oxitec研发的“杀手蚊”将准备进行试验。
　　目前就是否彻底消灭蚊子这一问题，仍然还存在着很大争议。当然我们并不需要消灭掉所有的蚊子，只有少数的蚊子是有害的。科学家的目标是处理那些可以传播疾病的物种：如冈比亚按蚊，如果消灭这个物种就将拯救数百万人的生命。（编辑/任伟）